京中诸事已定，贾琮走街串巷跟许多王爷混了个脸熟之后，预备同龚鲲等人一道回南，林海府中也在预备着行李。因林府闭门谢客已久，虽日日有人凑上来打扰，里头的信儿并无传出。

这一日，林海在书房喝茶，门子进来回道：“有人送来一封信，只说悄悄交给老爷，要紧要紧。”林海拆信一瞧，思忖片刻，便命人换衣裳出门去。偏他一个人没带，自己骑着马走了。过了晚饭时分有个小子来送信，说他是苏铮大人家使来的，林大人吃醉了，要与他们老爷秉烛夜谈，明儿一早送回来。

次日直至下午也不见林海回来，亦不得报信，便往苏铮府上去问问。谁知苏家的人说林大人不曾来过！林家的小子大惊，忙求见苏大人。因贾琮贾维斯快要离京了，哥仨都在苏家哄老头，闻报大惊，都问：“他昨日可说过见谁去了？”那小子只说不知。

苏铮立时说：“如今打他主意的不少，有讲理的有不讲理的，快些去找！”

三贾急忙赶去林府，在书房寻到了那封信。上头写着：“有私事一言难尽，恳乞先生独身来翰林院藏书阁一会。”

贾琮皱眉道：“翰林院藏书阁？哪有约会选那儿的。”因问林府的人。

杨嵩悔断了肠子。昨日他可巧有点子事儿出去了，特叮嘱过众人小心照看门户，谁想到他们大人竟让人哄出门去了。立时奔往翰林院而去。

到了翰林院，门子说林大人昨日上午去过，却不曾见他出去，他还纳闷儿呢。众人吓得脸都变色了，立时往藏书阁细细搜查，皆寻不着人。

贾琮拍了拍胸口颤声道：“这会子没有消息就是好消息。翰林院的人很多，总有哪位大人看见过姑父。他这会子的官衔是翰林学士不是？”

陪着他们一道进来的门子道：“这位爷不知道，翰林院今非昔比。自打方雄之乱以来，这衙门常空荡荡没有人的，诸位大人多半在家里度日，不来翰林院了。”

“那可有时常来的？”

门子道：“极少，多半是去藏书阁查会子书。”

杨嵩道：“我这就挨家挨户查问去。”

贾琮又将那信细端详了半日，收入怀中：“我回苏先生家问问他可认得这字迹不曾。”

乃袖了那书信回到苏府，苏铮见那字乃是端端正正的魏隶，皱眉道：“字儿倒是不认得。想来是如海认识的人。”

贾琮道：“您老好生想想？”苏铮又瞧了半日，仍说不认得。

无奈，贾琮等人挨个儿砸开翰林院诸位学士的大门去问，特详问了当日来过翰林院的那几位，比对人家翰林大人的笔迹。偏他们也不是什么笔迹鉴定专家，那字又是魏隶，也看不出个所以然来。昨日到过翰林院的有九位，进过藏书阁的有七位，连藏书阁看门的老头儿算在内个个细查，都与林海不相干。众人急的了不得。

此事旋即惊动了司徒磐，立命冯紫英去荣国府问问。直到天黑尽了他们哥几个才回来，一看冯紫英便拿着那信问他可认得。冯紫英瞧了也说辨不出来。因恐有旁的王爷将林海劫走，他忙赶去向燕王回报了。

司徒磐遂命下头全力查找，扭头一看秦三姑闲的很，问道：“依着三姑看是谁弄走的林海？”

秦三姑道：“不知，诸王有一多半想请林大人回国的。只是琮儿那小子机灵。除了他老子，最敬重的便是林大人，林大人丢了他必能想法子找回来。”连进了诏狱他都能弄出来。“王爷不必着急，咱们坐着等便是。”

司徒磐不觉笑道：“说的也对，横竖他比咱们急。”

果然，第二天他们又重新搜罗了一遍翰林院藏书阁，在房梁上发现了许多脚印子并衣衫擦过的痕迹，又在一个书架子底下寻到了一小片仿佛是什么点心的碎片。因拿着那碎片寻人辨认，有个做炊饼的大爷认出来了，说是山东煎饼，山东人的寻常干粮，那边谁都吃。

贾琮当即跑去冯紫英家求他相助，查查看这几日可有可疑的人或车马往山东去。不多时有守着南边城门的来报，说林海不见的第二天一大早，有人驾着马车在城门口候着开门，门一开就走了。那车夫说是来京中采买老太君寿礼，今已迟了两日，再不赶着送回去怕是要耽误日子。几个人是山东口音。

贾琮跌足道：“那贼人根本不是当日去过翰林院的学士！必定是个绿林贼子。横竖如今翰林院没什么人，他趁夜设法躲进去，在里头过夜！我姑父到了之后八成被他迷昏或是打倒。他一整日仍是躲藏在里头，吃煎饼充饥。我姑父怕是饿了一整日！晚上又设法带那老头儿离开。他的同伙冒充苏家的人哄过了林家一夜。因恐怕事情败露，次日一早等着开城门就走。”

忙细问那车夫是何等模样，守城门的也记不大清，只将记得的告诉他了。贾琮贾维斯二人当即回府，带上一群兄弟出南门拍马追去。

足有大半个月的功夫，荣国府收到马行传来的信儿，林海找到了。贾环苏铮等人长出了一口气。

又等了三四天方有详尽的长信寄回来。原来贾琮他们刚出京时还向官道上卖茶水干粮的打探到了那马车，不久便失了音讯，遂愈发肯定林海在他们手上，只是换了车马行装。因实在找不到人，猜测他们