去看贾姑娘，暗暗说会子体己话便罢，莫耽误太久。”

宝玉忙立起来向他深施一礼：“大恩不言谢，你知我知。”

霍晟摆手道：“些许小事，不过顺手罢了。若不是今日恰巧没大人在府里我才懒得多管闲事。”乃随手从案头取了本书瞧。

宝玉低头一笑，遂跟着一个大丫鬟悄悄从他书房的后门出来往元春的小院走去。走了半日才到，因那大丫鬟不苟言笑，宝玉一路都有几分惴惴的。那大丫鬟拍了拍门，过了会子，里头出来一个小丫头子，见了他们便是一愣。

那大丫鬟低声道：“这位是贾姑娘的兄弟，因他与世子是朋友，世子特命领他来与贾姑娘见一见。莫耽搁太久。”

那小丫头怔了怔，道：“是荣国府的宝二爷么？”

宝玉忙上前作了个揖：“正是，烦劳丫鬟姐姐了。”

那小丫头微微蹙眉打量了他几眼，行了个礼道：“还请恕奴婢失礼，敢问宝二爷每回使来给我们姑娘送东西的那人叫什么？”

宝玉道：“是我的书童茗烟。”

小丫头又问：“上一回送来的是什么？何时送来的？”

宝玉道：“乃是誊录了我的两篇功课，便是十来日以前。”

“你们家头一回送来的那个包袱里面装的什么？”

宝玉道：“我替姐姐收集的琴谱，乃是烦劳琮儿屋里的晋江姐姐送来的。”

那小丫头再细看了看他，终是点了点头：“眉眼儿倒是像茗烟所言。”因又行了个礼，“二爷莫怪，因你是男子，我们姑娘谨慎，恐怕有诈。”

宝玉奇道：“我是她弟弟，能有什么诈？见面不就知道了？”

那小丫头与领他来的大丫鬟对视了一眼，侧身放他二人入内，立时关上了院门。

宝玉十分莫名，转身望了一眼这院子，委实小的紧，有一株小小的梅花在庭前静放，幽香袭来颇为动人。那小丫头便领着他们往里头去。

只见一位二十来岁的女子披着素袍坐于小榻上，虽不施脂粉、不插钗钿，眉目清朗安然，轻声问道：“绿绮，来的是何人？”因一抬目见进来了位少年，也稍稍一怔。

宝玉与她多年不见，依稀能辨得少许幼年痕迹，立时泪如雨下，扑上去喊了一声“姐姐”。

元春恍然明白，忙将其揽于怀内，又抚其头颈笑道：“比先前竟长了好些……”姐弟两个抱头痛哭。

半晌，他二人缓过来些子，元春抬头一瞧，屋里早没人了。便拉着宝玉的手问道：“父母祖母可好？你在那书院可好？”

宝玉道：“都好，老祖宗身子骨儿颇为硬朗，我是书院里头也过甚好。”遂说了些家里的琐事，昨日薛蟠大闹荣国府他自然不敢说的。

元春叹道：“你们安好我便放心了。”因又说，“你的文章委实进益了，只是底子依然有几分虚浮。”乃取出一大叠纸来。

宝玉一看，她竟将自己的诗词文章样样誊录了再细细点评批注，不禁大赞：“姐姐才是大才呢。”

元春笑道：“我虽才疏学浅，指点你这个小儿倒还算不得狂妄。你回去再看罢。”

宝玉忙说：“姐姐字字珠玑，我回去定好生学着。”忙将那些都揣在怀里，鼓鼓囊囊的。

元春心里快活，又抚了他的头顶笑道：“你那宝贝玉拿来我瞧瞧，从前在家里竟也没瞧过几回，我都忘了是什么样子了。”

宝玉面色一僵，半日才支吾道：“那个东西有些凉，冬日我便没带在身上。姐姐想瞧，我下回带来就搁在你处慢慢玩着。”

元春立时瞥了他一眼，瞥得宝玉尖眼角一跳。元春叹道：“能得了这回我都知足了，哪里还敢想下回。你小的时候，到了冬日你乳母便将那玉搁在枕头下面捂着，次日戴起来便不会冰着脖子了。怎么如今的丫鬟连这个都不会了？你可莫哄我，出了何事？”

宝玉又支支吾吾狡辩了几句，元春分毫不信，只拿眼睛瞧着他。宝玉终是垂头道：“那玉……我暂给了薛大哥哥。”

元春一愣：“谁？”

“就是薛姨妈之子。咱们家欠他们许多银子没还，我遂给了他那个，让他拿去当抵押。”

元春大惊：“说清楚！究竟如何。”

宝玉轻叹了一声，将薛蟠逼债之事删去些不甚妥当的慢慢说了一回，终于愁眉道：“我昨晚想了一宿，不知去哪里弄这些银子去。”

元春闻言想了半日，问道：“琮哥儿的主意，薛家可依了？”

宝玉怔了怔：“这个……老祖宗不曾告诉我。”

元春又望了他一眼，叹道：“这般大事何必干等着旁人告诉你？眼见过年你都要十三岁了，须得自己去打探才是。我瞧着他这法子不错，只是薛家未必肯依。”她又思忖了会子，摇头道，“罢了，此事你莫管，日后好生孝敬老太太与太太便是。另有，来日多与大房往来。”

宝玉虽不甚明了，也点了点头。

他二人又说了会子话，外头那大丫鬟进来道：“贾家二爷，该去了。”

宝玉万分不舍，元春倒是笑了：“能见一面已是难得，你快些去，莫给世子惹麻烦。”

元春遂立起身来直送他到院门口左近。宝玉