房还钱种种说了一回。

元春听罢面沉似水。好在她也算经过风浪的，思忖再三，忽然问：“家里的兄弟们如何了？”

贾母叹道：“可怜你母亲那八十万的银子，只替琏儿升了两级虚职。倒是宝玉，近年委实进益了。”因笑开了眉眼，使劲儿夸他了半日。

元春听了连连点头：“来日我只能指望他了。”又问，“旁的兄弟呢？”

贾母见她问了两回，只得将贾环贾琮也说了，只道“跟了一个什么镖师学武，显见不是有出息的，哪里及得上宝玉一根手指头”。

元春听得心中一阵大乱，半晌才问：“贾琮是大伯之庶子，如今在学武？”

贾母点头道：“人才七岁，胆子极大，是个莽撞的。惟愿来日莫要惹祸才好。”

元春想着那日收到的纸团子，委实又莽撞胆子又大。南安王爷喜欢什么女人，他从哪里知道？此子想是不简单。她前后思量了一阵子，断然道：“祖母，只怕你素日都小瞧伯父……了。”她后头本还有一句“小瞧了琮小子”，又咽下去了。

贾母一惊：“这是何意？”

元春道：“我父亲并非伯父对手，还望祖母回去叮嘱他莫要再惹伯父才是。”

贾母忙抓了她的手：“我的儿，你说清楚些。”

元春叹道：“祖母，我父亲不如伯父狠，单单这一条便对付不过他的。还有，伯父能忍。当忍则忍、直忍到父亲有了破绽，下手极狠。这两处加起来，我父亲输的没话可说。若当真那国库银子之事乃是他与圣人合谋，周瑞家的必是他下手灭的口。我父亲想来没这个魄力。”她因惨笑道，“我在宫中这些年，什么没见过，各色横祸漫天飞，能保命委实不易的。祖母，服软未尝不是本事。伯父明明比我父亲阴狠深沉、偏他还能做出一副愚莽的模样来。这等人才是最厉害的。如今他既然还不曾赶我父亲出府……”

贾母断喝：“他敢？！”

元春道：“他敢。”

贾母愣了。

元春道：“孙女相信，他真的敢。还望祖母相信孙女儿。”

贾母怔了半日，手足皆颤，忽然哭起来：“造孽啊……”

元春也垂下泪来。祖孙两个哭了半日，贾母道：“儿啊，南安王爷早晚必回来。你的品貌才德样样过人，身份算不得什么，得宠才是要紧的。他好歹是个王爷，你如能养下一儿半女，也是王府的功臣，又有咱们府里替你撑腰，在王妃跟前也不差什么了。”

元春忙问：“我出宫来这番倒是算不得赐婚，不知家里可有法子让我离了他们这王府？”

贾母吓了一跳：“离了王府？你想什么呢？南安王爷纵是个异性王，好歹也是王爷！你父母还指着你替他们挣得颜面呢。”

元春张嘴想说什么，又咽了下去。半日道：“只是世子大了……”

贾母连连摆手：“我的儿，路要一步步的走，有抱负自然是好的，只不可操之过急。如今你须得先讨好了王妃才是。”

元春不禁苦笑了一下，不言语了。

贾母又劝了她半日，元春只得应了。眼见时辰不早，贾母与王夫人方垂着泪辞去。

王夫人替她补了一份嫁妆，因她身份太低，不敢逾矩，东西并不多。元春心里徒然生出几分凄楚来。

若贾琮没来那张签子，她唯有在这府里争宠一条活路。只是，那签子还给了她一个希望——虽看着异想天开、虽府里两房斗得水火不容，于溺水之人而言，异想天开也是一条更好的活路。

况且，贾元春不是傻子，如今之境遇，纵使豁出命去，她对王妃全无胜算。