何晏之和杨琼在玉山山麓盘亘两月有余，从初春时节一直待到了暮春，过了清明，时近初夏，天气渐渐燥热起来。何晏之随着陈商习武亦有月余，已将那套琼花碎玉剑法练得炉火纯青，只是较之昔日的杨琼还缺一些火候。

何晏之越练，便越觉得杨琼当年自创这套剑法的不可思议。剑招的转换之间绝无间隙，运气于剑端，则内劲转化无穷，绵绵不绝，竟是能将六分的内力发挥到十分。何晏之心中不免喟叹：若杨琼不是因为练了那邪门的内力，凭其天份，或许能够成就为一代宗师，而非如今的行将就木。他自然不能将心中的所想表现在脸上，以免徒增杨琼的烦恼。日久天长，两人谁也不再提及，仿佛像是忘了这件事一般。

离别在即，何晏之和杨琼整理了简单的行装，遂向陈商和段从嘉告辞。临别之日亦无余话，段从嘉赠了两人一坛酒，陈商的神情却甚为淡然，微微点了点头，便转身走进内屋去了。何晏之心中隐隐有些难过，唯有恭恭敬敬朝陈商的房门做了一个揖，他与陈商虽无师徒之名，却有师徒之谊，而今乍然离别，倒是有些不舍起来。

段从嘉却坚持送何晏之和杨琼一程。然而，三人没走出几步，一个浑身是血的汉子便跌跌撞撞地朝这边跑来。何晏之觉得眼熟，定睛一看，竟然是衙前镇上曾有一面之缘的木匠李四海。只见他满是血污的脸上有两道狰狞的伤口，显然是刀剑所伤，身上好几处亦挂着伤，血流不止，面色惨白，神情呆滞，步伐虚浮无力，显然已快力竭。

何晏之迎上去道：“李兄，你怎么了？”

那李大勉力看了何晏之一眼，一时间似乎没有认出他来，转而望着何晏之身后的段从嘉，哑声道：“段……段公……陈公……镇上……出事了……”

段从嘉一瘸一拐地快步走了过来，面色凝重，厉声道：“四海！出了何事？谁伤了你？”

李大的双唇发颤，抖着声音道：“是山贼！不知……是哪里来的强盗……烧杀掳掠……见人……就砍……”他猛地双膝跪地，呜咽道：“他们滥杀无辜……枉死者无数……我娘她……她……她也……”他再也说不下去，伏在地上痛哭失声。

茅屋的门被猛地打开，陈商转眼间便来到诸人近前，俯身拉住李四海的衣袖，沉声道：“四海，把话说清楚。”

李大的身子微微颤抖，满是血污的手反握住陈商的手臂，哽咽道：“陈公！那些强盗来者不善……一味杀人……已有人逃去随州报官……但是，只怕等到官府派人来了……镇上的人都要死绝了呀……”

何晏之在旁心头猛然一跳，转过脸去看杨琼，却见他紧抿着唇，缓声道：“若真是山贼，则为谋财，无缘无故滥杀无辜，只怕是只怕是别有目的。”他随之沉吟不语，李大诧异地仔细看了杨琼几眼，只是此刻的杨琼旧伤已复，与当日藏身衙前镇后山时的凄凉模样大不相同，一时之间，李大哪里认得出来，惟觉得似曾相识而已。

陈商却一言不发地转身进了屋子，稍待片刻，便提着两把剑出来。他扔了一把剑给段从嘉，又对何、杨二人道：“你们从玉山南面下山，转过齐良峰，再借道通州，可一路上京。”言毕，也无多话，只是携了段从嘉的手，转身便走。

何晏之却疾步上前道：“陈公，晚生虽不才，却能做个帮手，不如同行？”

陈商却是面沉似水，斜眼瞥了杨琼一眼：“我们两个老朽已近天年，不必你来做甚么帮手。你若有心，倒是好生保护你的好兄弟罢。”

李大终于大叫了一声，指着何晏之道：“你……莫非是两月前路过衙前镇的那个杨舟？”

何晏之嘿嘿一笑，又想起当日情急之下，胡编乱造了一番话来诓骗李大诸人，此刻陈商、段从嘉正好在身侧，不免有些尴尬，唯有摸了摸鼻头，傻笑不语。倒是段从嘉手捋须髯，正色道：“四海，他二人乃是我们的弟子，也是我们的故人，与我们大有渊源，你莫要失了礼数。”

李大素来对陈商和段从嘉的话言听计从，随即便向何晏之和杨琼一拜：“原来是二老的故人，李某鲁莽，失敬了。”

杨琼上前几步，附在陈商的耳畔，低声耳语道：“此事甚为蹊跷，只怕与我有些关系，我更不能一走了之，更不能牵连了前辈。”

陈商神色肃然地看着他，欲言又止，他双眉微蹙，眸光微转，终于淡淡道：“是福不是祸，是祸躲不过，也罢！”他将手中的剑握紧，喃喃自语，“想不到我陈某人隐居山林数十载，如今又要大开杀戒。”他冲那李大挥了挥手，“四海，前边带路！”

一路无话。

一行人在丛林中疾行。李大走在最前面，陈商和段从嘉并排而行，何晏之则拉着杨琼跟在二人身后。李大约莫是受了较为重的伤，步伐极是沉重，行动间木讷迟缓，似乎心事重重。走了大约半个时辰，陈商淡淡开口道：“四海，为何林中听不到甚么声响？”

李大停下脚步，垂着头缓缓转过身，讷讷道：“陈公……我亦不知。”

陈商面沉似水地继续说道：“此处离衙前镇已不远，却听不到砍杀之声，见不到甚么火光，莫非是那些强人已然将镇子夷为了平地？”

段从嘉却