何晏之神色亲密地拉着柳梦龙，被青云寨的几个喽啰带至一间厢房。何晏之有些不耐地打发了他们离开。甫一关上房门，便再也支撑不住，竟倚着门缓缓滑到在了地上。

柳梦龙大惊失色，上前扶住何晏之，触手的肌肤却是冰冷异常，再看何晏之，亦是双唇微微发紫，脸色犹为惨白，不由惊呼出声：“恩公！”

何晏之抬起一根手指，放倒唇前，作了一个噤声的动作，勉力露出一抹笑，极为艰难地开口道：“柳……兄……扶我……去榻上……”

柳梦龙心急如焚，手忙脚乱地将何晏之扶起来，跌跌撞撞走到床前，却一个踉跄，两人双双倒在了床榻之上。柳梦龙被何晏之压在身下，却明显感觉到何晏之浑身刺骨的冰冷，正在不住颤抖，便张开双臂抱住他，以期用身上的体温暂时给予对方一丝暖意，口中道：“恩公到底是怎么了？”

何晏之双眉紧锁，牙齿也在打颤：“很……很冷……”

柳梦龙大急，一时间竟不知该如何是好，四下看了看，便将床榻上的两床被褥全部裹在了何晏之身上，道：“恩公，可好些没？”

何晏之摇摇头：“方才……与那姓秦的……动手……耗费太多……内力……想必……催动了……体内的寒……毒……”他疲惫地闭上眼，“我……试着运气……调息……还烦请……柳兄……替我……守着……守着……不要叫人……进来……”

柳梦龙口中称“好”，见何晏之勉强盘腿而坐，身子却止不住地微微晃动，想来是有些力不从心，他便脱去鞋袜上了床榻，让何晏之靠在自己的肩膀上：“恩公，如此可以舒坦些？”

何晏之闭目点头，唇角弯出一抹淡淡的笑，他生就相貌英俊，气度潇洒，即便此刻憔悴支离，也不减俊美丰仪。柳梦龙看在眼里，不觉心跳漏了一拍。

何晏之凝神敛气，运气调息，将杨琼传给他心法从头到尾练了一遍，总算将体内澎拜汹涌的寒气勉强压制了下去。他吁了一口气，却感到有滚热的液体落在自己的脖颈处。

他诧异地转过头，却正好迎上柳梦龙通红的双目，不由道：“柳兄你哭什么？”

柳梦龙擦擦眼泪，脸上有了喜色：“恩公可好多了？”

何晏之点点头：“暂时无碍。”

柳梦龙道：“你没事，我的心也就稍安了些。”他表情有些无奈，神色颇为落寞道，“我只恨自己是个百无一用的书生，事事连累恩公，竟差点害了恩公的性命。”

何晏之笑着安慰：“柳兄，你我萍水相逢，何必说这样见外的话？况且这些事来得实在突然，与你有什么关系？”

柳梦龙却一拳狠狠砸在床榻之上，仰天长叹一声，道：“利剑不在掌，交友何须多！连自己的朋友都保护不了，读什么圣贤书！算什么大丈夫！”

何晏之见他难得露出如此郑重其事的表情，一时间倒不知道如何再宽慰他了，只能默默无语。柳梦龙却拱手施了一礼：“恩公，正如你所言，你我萍水相逢，小生却将恩公引为知己，更是敬仰恩公的为人，但不知恩公心中如何看待小生？”

何晏之一愣，心中微微有些感动，道：“柳兄也算得上至诚君子，你我自然是极有缘分的，柳兄即将何某认作知己，何某自当投桃报李。”

柳梦龙大喜，道：“如此，你我便以兄弟相称如何？互称兄台也忒生分了一些。我是甲午年正月生人，但不知何兄贵庚几何？”

何晏之笑道：“我也不知。”他叹了一口气，“我自小无父无母，自懂事起便是孤苦伶仃，漂泊天涯，饥一顿饱一顿，饿极了便偷点东西吃，幸而遇到的都是好心人，总不至于饿死。后来机缘巧合被一个沿途卖艺的草台戏班看中，便跟着班主学唱戏，总算学了一门营生。我跟着师傅们卖艺有十几年，之前流浪了好些年，这样算来，也有二十五六岁，大约要年长你一些。”

柳梦龙听了不免有些唏嘘，道：“如此，我便唤你大哥吧。大哥以后便唤我的表字梅卿，如何？”他从榻上下来，拜倒在地，郑重道：“大哥在上，受小弟一拜。小弟有朝一日若能得遂凌云志，必定不会忘记大哥今日舍身相救之恩！”

何晏之道：“难为你叫我一声大哥。”他伸手将柳梦龙扶起，“你我如今亦算是生死之交。你既然认我作大哥，我自然将你当做兄弟，从此，皇天后土，永不相负。”

柳梦龙的眼眶微微有了些湿意，听到何晏之这句话，竟让他有种蟾宫折桂的雀跃。他回想起当日乡试发榜，自己中了甲科第十六名，却也未曾有如此激动的心情。一路上，他只怕何晏之觉得他是个累赘，心里忐忑而自责，如今各自表明了心迹，不免又是激动又是欢喜，陡然间，竟觉得此生能够得到何晏之的赏识，要比金榜题名胜过百倍，不由地喜极而泣。

何晏之以为柳梦龙仍在担心眼前的危机，便柔声安慰：“贤弟且放宽心。我若能逃出升天，自然会带你出去，即便我脱身不了，也会想方设法先救你。”他微微笑道，“我这个人虽然身世坎坷，偏偏运气极好，一般总能够遇难成祥、化险为夷，所以，今日之事，想必一定有惊无险。”

柳梦龙却面露担忧之色：“是吗？可是我向