李水莲怎么会来这儿？那铺子还没开业呢。

乔墨觉得不对劲，心里冒出了不好的预感，等肖掌柜走后就让李喜去周围打探打探。若真是猜测的那样，李水莲公然露面，铺子背后的东家是谁肯定也不会再是秘密。

不多时李喜就回来了，脸色不好：“掌柜的，打听清楚了，那铺子的老板是李水莲。”

“真是他？”乔墨重新将实现放在那家铺子。

尽管这条街不是县城最繁华的长青大街，可离长青大街很近，路面同样宽敞平整，商铺林立，行人如织，所以在这条街上开铺子也是花费不少的。铺子一共两间，同乔墨这边一样，带着后院儿，但对面的房子有两层。

乔墨这家铺子当初就花了二百六十两银子，对面那家虽只加了一层楼，可价格恐怕得加个一二百两。四五百银子可不是小数目，哪怕是马贺呢，能那般大方的将其赠送给李水莲？

从与李水莲的一些接触来看，人的小聪敏倒是有，但并不精明。若是精明，这会儿早该嫁进马家了。那么……或许只是马贺使的小手段，铺子仍是他马贺的，李水莲不过是个明面儿掌柜吧。

他倒是不在乎李水莲，只是马家忽视不得，马贺与他打擂台，是否与马尚才有关？是仅仅与他和林家有仇，还是与方锦年有关？

不管怎么说，若只是正常的商场竞争倒不怕，就怕马家使什么见不得的手段，那就防不胜防了。齐韫这个舅舅倒是位高权贵，公开了关系固然是强大的护身符，可山高皇帝远，马家若有人不甘心，失态会更为严重。毕竟齐韫官位再高，朝中还有几个政敌呢。倒不如把方锦年拉来对付，马家的防备相对少，波及面也不会太大。

打定主意，叫来刘石吩咐几句，让他直接去方锦年在县城的宅子找观风。

乔墨思忖着，马贺将铺子交给李水莲打理，绝对不会仅仅为哄人，怕是另外打着小算盘。而李水莲那个性子，恐怕以后有的闹腾，难保不是马贺的目的。

乔墨喊来何云，让他出去打听一下马家的事，特别是关于马尚才和马贺两人。如今已是避不开了，他又算是有靠山的人，不愿惹事不代表怕事，提前筹谋，若马家真使什么卑鄙手段，那他也绝不手软。

何云刚走，铺子外面来个人，一副驿卒打扮，还挎着招文袋。

乔墨先是意外，紧接着想到什么，不等对方张口问就先出了声：“可是有我的信？”

那驿卒看见他态度很有几分恭敬：“可是乔墨乔公子？”

“我是乔墨。”乔墨一听这人是京城口音，心下猜测便几乎应证了。

“见过乔公子，这有京城来的信。”驿卒从招文袋里取出一封信，双手捧着递过来。

乔墨一把接过，早等不及的将信拆开来看。

张夏却是在官宦人家做惯了事的，早准备了一两银子塞给那送信的驿卒，言道辛苦。

那驿卒推辞两回才收下，转身走了。驿卒之所以这般客气，乃是因为这封信是京城齐家管家亲自送到驿站，再三叮嘱亲自送到丰城乔记小食铺的乔掌柜手中，并给了不少的辛苦费。别说有这些钱了，哪怕没钱，齐家要送的信谁敢耽搁？

乔墨将来信仔仔细细看了一遍，心情渐渐平静。

这是林正报平安的信，他人已到了京城，见过齐家的一干人，预计将在九月中旬离京。这封信并不长，一来是林正识字不多，二来很多有关内情不便写在纸上。乔墨也没那么大的好奇心，不过知道他平安便好。

张夏见他将信折起，这才回禀道：“公子，方才那驿卒是京城来的，想必往后书信都会由其来送，我便做主打发了一两银子。”

“嗯。”乔墨点头表示知道了。

张夏一直跟在他身边，时常要吩咐他去采买东西，为了方便，便预先给了他一些银两，做好账，月底核算。一两银子对于农家来说实在不是笔小钱，但考虑到这驿卒从京城一路奔来不容易，何况往后还有信呢，能用钱收拢一二总是有好处。

而后几天乔墨并没进城，一直在家赶货。

原本供应铺子里的货很是轻松，多了茶楼的订单之后，少不得要辛苦些。先一股气做了几天糖果，不说四合院，哪怕稍远些的李阿嬷家都天天闻得见糖果诱人的香味，村里的孩子们也见天不分早晚的在自家院子外晃悠玩耍。

有时候乔墨无意间看见了，心里挺不忍，有心给几颗糖果，又怕由此闹出事来。

眼看着家家户户开始准备农忙了，乔墨想到了主意。他家种着两亩地的红薯呢，到时候就让这些小孩子们去捡红薯，工钱给他们糖果。这些小孩子都是十岁以下，十岁往上的都要跟家里下地干活，算半个劳力，这些小孩子如果自己去挣几颗糖吃，家里应该也不会反对。毕竟在县城里，他的糖果卖的可不便宜。

到了八月底这天，乔墨去了县城，今天是新招的两人提前见习的日子。

乔墨已经准备了足够量的存货，几种糖果加起来足有上百斤，以水果糖的存量最大，除了存在铺子后面小仓房里的一部分，剩余的都在空间里。另外还存了三四百个小蛋糕，这些小蛋糕有些加了葡萄干红枣核桃，有些上边儿抹了奶油。