那是一支莲藕金簪。

莲花如簇,莲蓬荷叶栩栩如生。

倪素几乎是在看见它的那一刻便立时想起，她的母亲似乎也有一支相似的金簪。

记忆里，她儿时常见母亲戴它,但随着她与兄长长大,随着父亲意外离世,母亲的衣着越发素净,金银首饰也少了很多精致的式样。

雪落金簪，犹如盐粒般晶莹。

倪素回过神，抬起眼睛对上面前这位衣冠端正的周副使的目光,“即便官家的旨意还没下，小周大人你这么做,无异于与黄家作对。”

“此事你不必担心,”

周挺看着她,他历来习惯于沉默,但今日他却想对她多说一些，“倪姑娘，我母亲此前来过你的医馆,你们已经见过面,今日这些聘礼，也是我请母亲匆忙备下的,她说,若非事出紧急,她亦不愿唐突姑娘，来日我母子，再周全礼数。”

倪素隐约还算记得那位夫人。

但片刻，她后退一步，在周挺一瞬黯然的目光注视下,她双手压在腰侧，稍稍屈膝，“对不住，小周大人。”

周挺握着金簪的指节紧了又松。

他本该止于此，却禁不住脱口而出，“为什么？”

倪素想了想，问他道，“小周大人可还记得，之前我在吴府门口发现了两枚银针，并将它们交给了你？”

“记得。”

“若我此时再问你，可否让我为吴岱治癫病，你的答案还是一样吗？”

寒雾浓浓，雪落满肩，周挺站直身体，“是。”

“但是倪姑娘，我并非轻视你的医术，我只是不想你卷入那些争端，亦不想你过得太辛苦，我不是要以男女之别来约束你，我的本意，是保护你。”

洪流汤汤，而逆流直上之人，一定会很辛苦。

但她本可以不必那么辛苦。

倪素双手拢在袖中，却依旧僵冷得很，雪粒沾了她满鬓，她看着面前的这个年轻男人，笑了笑，“那么，你的回答，也就是我的答案了。”

“谢谢你，小周大人。”

她认真地说。

他是愿意为她遮蔽风雨的人，却并非是与她同担风雨的人。

周挺沉默片刻，将金簪收回，风灌了满袖，他平声道，“官家的旨意应该很快就要下来，你我只有先一步假成亲，一年后再和离，如此才能逃过这一劫。”

“不必了。”

周挺眼

底流露一分诧异，“那你要如何？果真要嫁给黄立？倪姑娘，他……”

“不是。”

倪素摇头，“黄相公是西府相公，何况宫中还有个贵妃娘娘，我若与小周大人你成亲，哪怕是假的，也一定会让你惹得娘娘与黄相公不快，你来帮我，是做好准备，顶住各方压力，但我却不能因我之私，而令你陷于险境。”

“我不成亲，与谁都不成。”

被搬进后廊里来的箱笼撤了红绸，又都被人搬了出去，那媒人也没有再露面，周挺转身要往正堂外面去，却又倏尔止步，他回过头，看向那个裹着厚实的绒毛披风，身形却依旧纤瘦的女子，忍不住关切一声，“你自己，可以吗？”

拒绝他的帮助，仅仅依靠她自己一个人，她可以摆脱这一桩宫中娘娘意欲强加给她的婚事么？

“我可以。”

倪素说。

周挺“嗯”了一声，再多的话被他按压下咽喉，最终，他只道：“若有难处，你一定来夤夜司寻我。”

周挺等人走了，青穹才从马棚那儿挪过来，“倪姑娘，你不与周副使假成亲，又要如何拒绝黄家的婚事？”

“难道，你要绞了头发做姑子不成？！”

青穹吓得不轻。

“做什么姑子，”倪素笑着摇头，“青穹，你去将咱们的柑橘收拾一些，我记得还有一颗人参我去找。”

“上哪儿去？”

青穹摸不着头脑。

倪素一边往房中去，一边道，“黄相公送的牌匾如此有用，我若不上门拜访，岂不失礼？”

屋中明烛，而供果在香案上成堆，倪素看着那只空空的药篓，片刻，她将兽珠随身带着，便去找人参。

今年的冬天格外得冷，黄宗玉下了朝便坐着自家的轿子回到府里，人到了他这个岁数，身子常是乏的，哪怕坐在房中，由家仆添了几回炭，那朔气也直往他骨头缝子里钻。

“主君，官家果真是这么个意思？”

黄宗玉的正妻林氏服侍在侧，“我听说，那倪小娘子不过就是个雀县来的孤女，小门小户，如何与咱们二郎相配呢？”

“只你当二