离开孟府,宫门已落锁，韩清没有去夤夜司,而是回到了自己在宫外置办的私宅,来开门的内知恭敬地将纸伞递出。

“阿姊睡下了吗？”

韩清接来了伞，一边往庭院里去，一边问。

“大娘子说要等弟弟回家……”内知小心地瞧了一眼韩清。

韩清没说话,也不让他跟着,到了檐廊底下，正逢一名女婢端着药碗,面带愁容地从房中出来。

“大人。”

一见韩清，女婢连忙躬身。

“给我吧。”

韩清看见碗中热气微浮的漆黑药汁,将伞搁到一旁,将药碗接了过来。

“阿清？是阿清回来了吗？”

房中传出一道女声,带了几分欣喜,韩清忙应了一声：“阿姊，是我。”

他端着药碗走进去,见那妇人在梳妆台前回过头来,她沧桑的面容上带着笑意,起身快步走到他面前来，“阿清，你去哪儿了？”

“去外面做活了。”

韩清笑着说。

妇人闻言,秀气的眉皱起来，她走上前握住他的手,颇有些气急，“不是与你说了？不要出去做活吗？你是喜欢读书的，我马上就要嫁人，等我嫁过去了,你读书的花销就有了！”

在外头做事时，韩清并不常穿宦官的衣袍，如此也方便了他回到私宅时，在阿姊面前掩饰自己的残缺。

但他每每听阿姊念叨这些话，心中便有些难捱，故而此刻的笑意也有一分勉强，他压着情绪，说：“阿姊，我……不读书了。”

“为何忽然就不读书了？你不是说你要出人头地？你不是说，要让我做进士的阿姊？”妇人紧紧地攥着他的手。

“阿姊不嫁人，好不好？”

韩清不答她，只是问。

“为何？我看他们家挺好的，最重要的是，我去了，你也能安心读书，咱们母亲的药钱也有了……”

妇人摇摇头，十分坚决，“你听我的，家里的事不用你操心，即便我嫁到他们家去，我也还是咱们家里的人，你是我弟弟，我一定管你。”

“他们不好……”

韩清喉咙干涩，瓷碗的边沿烫得他手心冒汗，“阿姊，他们待你，不会好的。”

若好，她就不会被虐打折磨。

若好，他也不会几年都见不上阿姊一面，万般无奈之下，入宫为奴，以此换钱给母亲治病。

若好

……她也不会变成如今这般模样。

“你在说什么？”

妇人迷茫地望着他。

韩清收敛心绪，舀起一勺汤药，道：“阿姊，你受了风寒，便该吃药。”

“我受了风寒？”

妇人喃喃一声，“这药……要多少钱？”

“阿姊放心，这药是我在外做活挣的银钱买的，既没偷也没抢，但阿姊不喝，就是浪费了。”

妇人一听这话，果然不敢浪费，“那，我还是喝了吧。”

她也不要他一勺一勺地喂，自己端过碗来，如饮水一般喝了下去，韩清在旁提醒她小心烫，却听外头传来内知小心翼翼的声音：“郎君，有人来了。”

很快，有人踏上阶来，他穿着一身利落的玄色衣袍，腰间佩刀，携带满身水气而来，在外头唤了一声：“使尊。”

瓷碗“砰”的一声摔碎在地。

韩清回头，对上阿姊苍白无血的面容，她颤抖起来，尖锐地大叫：“阿清！杀我的人来了！我要死了！”

“阿姊……”

韩清立即想要上前安抚，妇人却推开他，双膝一屈跪下去，朝着门外的青年磕头：“大人，奴家错了！奴家不敢杀夫！是他打我！我受不了了，别杀我……”

周挺立即退到檐廊另一边去，由门挡住自己的身形，不再让妇人看见他。

韩清蹲下去将失控疯癫的妇人扶住，轻拍着她的后背，说：“阿姊，没有人要杀你，你忘了吗？你被官家开释了……”

“……是吗？”妇人神情空洞。

“是。”

韩清看着她鬓边生出的几缕霜白，明明，她也才将将四十岁，“阿姊，如今已无人再能伤你。”

秋雨迷蒙，拍打窗棂。

韩清忽然想起方才在孟府里听孟相公说的那番话。

君王的一时喜怒，可改既定律法。

律法不公时，便如他的阿姊，忍受夫家多年折辱打骂，而夫家无罪可诛，她忍无可忍怒而伤夫，夫未死，她亦从死罪。

但官家一句话，便令阿姊无罪开释。