阑风长雨（五）

常照晃着手中的茶杯,拒绝了许澹要为他添酒的动作：“我已许久不饮酒了，今日在宴上也是以茶代酒的。”

许澹也不勉强：“难得见平年兄这般不爱饮酒的文士。”

常照问：“泊明是哪年生人？”

许澹道：“熙平十六年——叫庆和元年也好,我与承明皇太子同年生人,好似与如今朝中炙手可热的叶大人也是一年。”

常照一顿：“我比你大了四岁有余。”

许澹惊道：“平年兄文士风采，我竟丝毫瞧不出来，如此,我确是该称一声兄长的。”

他弃了手中的酒壶,为常照倒茶：“话说回来，平年兄怎地对刺棠这一桩旧案如此了解？咱们同为去岁士子,离这桩案子有两三年了，我是个蠢的,又初来乍到,除了些人尽皆知之事，一分都探不出来。”

常照顿了一顿，淡淡地说：“天狩三年那一场科考,我也来汴都考过,只是当时才学不佳,未曾上榜便是了。”

许澹恍然大悟道：“原来如此，那便请兄长为我讲述一二罢,也好解惑。”

常照喝了一口手中的茶，清了清嗓子。

“承明皇太子生辰正是上元节，自他出生那年起，为贺太子千秋,上元节庆从三日延到五日，连年赐酺，举国同庆，天狩三年也不例外。当年先帝在大内生了场病——至今人们也不知道,这究竟是什么病、是大是小，只知有疾之后，先帝便有意传位皇太子，当年的汴河大祭，也是皇太子以天子出行仪制代行的。”

许澹摇头可惜道：“承明皇太子颇有明君之相，当年在许州治蝗，声名连千里之外的北幽都有所耳闻……当真是天妒英才。”

常照轻轻点头：“当夜混乱，谁也不知汀花台上究竟是何时混入了乱党，后来只听人说，祭祀典仪方毕，汀花台四处明灯忽灭，除却跟随太子上祭台的几名金天卫，其余守卫皆被困人潮不能脱身。就在这一个空当里，有死士越过了太子近前的侍卫，拼死刺了一剑，皇太子不防，受伤落水，汀花台上金天卫尽死，黑暗之中，一时竟无人察觉。”

许澹连连叹气，没忍住还是摸回了酒壶，给自己添酒：“可惜，可惜，不过我听闻承明皇太子功夫不差，怎地这样轻易就叫他们得了手？”

常照摇摇头：“无人能知，灯灭之后，汀花台前混乱一片，竟还在混沌中踩死了几人，刺杀皇太子的凶徒当时也未曾落网，还是汀花台上唯一活着的重伤金天卫喝令，众人才知皇太子遇刺，立时将汴河戒严了。”

“消息传回宫中，先帝病重，禁宫只发了一道搜捕令，当朝皇后娘娘先带金天卫沿汴河搜了一夜，只寻回皇太子冠冕，如此众人方知储君已去。先帝不堪此噩耗，就此崩逝，再然后……点红大会前聊起娘娘之时，想必泊明已经知晓了。”

许澹愁眉不展：“先前说太子命丧暴民之手，平年兄又道是当年士子，我却有些糊涂了。”

常照指了指

窗外：“你来得不巧，去岁汀花台修缮，不许祭拜了，汀花台上有一块‘庚子岁末诛乱学生碑’，若你看过，便能解惑。我且问你，承明皇太子早年政绩，除却许州治蝗一事，还有一件，你记不记得？”

许澹思索了一会儿，眼睛一亮：“是南方废人祭！当初两广之地‘杀人祭鬼教’风行，不仅当地多受荼毒，过路人也被诱杀过。时年似乎有一被贬的大人死于祭鬼之事，这位大人是太子少师方鹤知旧友，为平老师怨愤，太子亲下两广，领兵布置了三月有余，将此教一举剿灭，得了天下盛誉。”

常照以手蘸水，飞快地在桌面写了三个名字：“诛乱碑上三子——刘拂梁、左臣谏、杨衷——皆出身‘杀人祭鬼教’风行的两广和荆楚之地，今上登基后，遣官吏彻查刺棠大案，抓了这三人。此三人皆为祭鬼教信徒，坚称承明皇太子早年废此习俗，应受上天之罚，若能杀之，必获大神庇佑，金身不死。”

许澹听得目瞪口呆：“这般蛊惑言语，竟有人信？”

“为何没有，”常照微微一笑，“三人饱读圣贤之言，当春均是榜上有名，谁知能犯下这样大案？今上与太子兄弟情深，初登基便不顾太师阻拦，将三人凌迟闹市，遣人在汀花台上塑了太子金像，又刻碑铭记，要他们跪像相赎。”

“陛下与太子倒是皇室中难得一见的情谊，”许澹叹道，忽地又觉得不对，“不过，这三人均是士子出身，怎能布置如此大案、寻到死士近身刺杀？”

“自然，所以才有了这四个月中的株连，”常照道，“想必泊明知晓，进京赶考的士子，多半在书院便得了各位大人的青睐，借住于这些人家中，这三人也不例外。当初本案彻查，怎么可能只有三人？三人借住之家，这些臣属拥护的皇子……”

“诛乱碑上记载得清清楚楚——刺棠一案，原就是想要夺储位的五大王宋淇勾结臣下和这三位祭鬼教信徒，精心谋划的夺嫡！毕竟除了承明皇太子，先帝最喜的便是他，只是五大王百密一疏，没料到先帝竟在此夜崩逝。他匆忙联络臣属，为自己继位造势，文官一派压倒世家本是常事，谁料太师和皇后横插一脚，送今上登了基。”

许澹