李茂年难得埋怨了一句：「若是走水路，大人这一路上应当会舒坦些。」

说着，又从身下的格挡处拿出蚕被，双手递给惊醒过来的李春芳：「大人若是困了，还是蜷卧着睡吧。」

为了显示清苦，没有驾太好的马车，睡觉也只能蜷着身子。

李春芳掀开车帘，看了一眼途径的位置，而后将蚕被推了回去：「快到京城了，不睡了。」

而后才回应着李茂年方才的埋怨：「不是说了麽，几年没离家，沿途看看各州府百姓疾苦。」

李茂年将被子收了回去。

无情地拆穿了父亲：「往年可没见您视察州府百姓。」

李春芳摇头。

儿子只是中人之姿，他思忖再三，还是决定解释一二。

他和蔼而耐心地开口道：「这不一样。」

「往年我是臣，只是替皇帝管着内阁的一亩三分地，顾全大局就行了。」

「如今……」

「白泱已经封了选侍，我不亲眼看看朱家的气数，哪里放心得下。」

祖孙三代在车里，也没什麽犯忌讳的。

说句大逆不道的话，他此前虽然是肩负天下大望的阁臣，但总归是替皇帝管家的，大明朝的气数跟他关系还真不大。

大明朝亡了，江南士绅一样是富家翁。

但如今自己既然看好皇帝，将孙女送进了宫中，那就不得不担忧起大明朝的气数了。

李茂年欲言又止。

这才明白父亲硬吃这个一路颠簸的苦，是何缘故。

有些自责于方才的埋怨，一时不知道如何应对。

好在这时候，侄子李思诚好奇道插话：「那大父一路看下来，我朝的气数如何了？」

跟父辈的超脱视角不一样，李思诚年轻，还是有归属感的，一口一个我朝。

李春芳闻言，神色有些凝重：「与我在朝时相比，只能说天下局势恶化的程度，略有改善，但好得有限。」

天下局势恶化的程度有所改善，就是还在恶化，只是没那麽快了。

虽然李春芳不懂什麽叫二阶导数，但用起来还是很顺手的。

「土地兼并的形势，日益严峻。」

「尤其这两年频频天灾人祸的州府，入目可见城郭村落萧条，榛莽邑里荒芜！」

「其民瘼可见一斑。」

「山东丶淮泗还好，流民大多沿街讨食，大不了落草为寇，劫个府库杀点县官顶天了。」

「听闻河南丶山西的白莲教丶无为教丶罗教越发猖獗，其教诳惑结附，在百姓之中，已经是可与佛道并列的正教了！」

「但地方州府，却熟视无睹。」

「乃至于一名叫马树林子的白莲逃犯，携带男女，繇延安抵宣府，奔逃播越几千里！」

「其扶持兵刃，走马卖械，卜封施药近千人矣，其经过把截去处又不知其几也，何竟无一人盘诘之？」

「吏治之松散，可见一斑。」

「再说一路上各州府县中，翻阅的府志丶县志记载。」

「这两年可谓是异象频出，地震丶冻灾丶蝗灾丶水患，比之嘉靖年间翻倍还不止！」

「尤其是冻灾，前日才听走商提及，这个冬天，据说竟然连海南都下雪了！」

「那可是海南！」

「加之宫廷失火丶白日贯虹……天降乱象，实令我难安。」

李茂年看着父亲忧心忡忡的样子，差点脱口而出，您以前在内阁是怎麽安的。

而后才想起方才李春芳的解释，生生忍住了。

李思诚心思直接，听了祖父一番话，面露骇然：「祖父是说大明朝快不行了？」

李春芳摇了摇头：「倒也没这麽快。」

「如今无论考成法也好，整备京营也罢，都是皇帝与内阁在强干。」

「至于大明朝到底有多少气数……还得看怎麽修剪枝叶。」

税改丶度田，就是横亘在内阁的两头大象。

除了高拱和张居正之外，其馀阁臣统统视若无睹。

他李春芳当初哪怕看到，也是避之不及。

如今卸下一身重担，终于是站在皇帝的立场上，说了句心里话。

李思诚似懂非懂。

一旁的李茂年忍不住插话：「以陛下的手腕能耐，会慢慢好起来的。」

这是他的看法，不是他的安慰。

毕竟，自己女儿还在宫里呢。

李春芳笑了笑，深以为然地点了点头。

这也是他押宝皇帝的原因所在。

龙椅上好歹是个有能力，也愿意做事的。

如果这位也像世宗与先帝一样，对国朝积弊熟视无睹，安心等着国朝一朝覆灭，那他李春芳别说送孙女进宫，皇帝就是想入赘他都不乐意。

话题有些沉重。

李春芳是个好家翁，家庭氛围以和谐为主，于是，他主动岔开话题：「王世贞新写的这元明英雄传，不如金瓶梅远矣，竟然让我看入了眠，属实是不当人子。」

说罢，他将报纸递给儿子，示意他收起来。

李思诚在一旁疑惑道：「大父，你怎知这小说是王盟主写的？我听说，徐少师被陛下召进宫，或