总而言之，戚继光最在乎的，便是边塞兵事，其馀的委屈，统统可以忍耐。

只可惜。

有些事不是他想拒绝就能轻易拒绝。

中枢叫了他入京，他也不能舔着脸让使者把刘应节一起叫上。

甚至于，昨日他到张居正府上求见，却被拒之门外，他当时立刻就读出其中含义——召他入京的，不是惯例，也不是内阁丶兵部，而是皇帝。

这更没有戚继光自作主张的馀地了。

皇帝年岁尚浅，戚继光不知道皇帝突然复了接见外官的制度，也不知皇帝为何点中自己，更不知道皇帝所为何事。

他现在只能想好，届时与皇帝奏对时，如何将鞑靼的情况深入浅出说明；如何让皇帝相信，这一战必然能胜；以及，如何将功勋能耐，都推到总督刘应节身上，也好缓和弥补与其的关系。

正思索间。

皇极门上一道华盖缓缓出现。

左右掖门内，分立东西的序班外官，立刻肃容正色，目不斜视。

不鸣钟鼓，太监丶中书舍人丶翰林学士等近臣，随着华盖鱼贯而出。

华盖下方，一名少年模样的明黄色身影，众星拱月。

戚继光看了一眼不敢多看，连忙低下头。

这时候队列前后纠仪官又出声提醒，直视天颜。

戚继光又随着大流，抬头看了上去。

只见那身着衮服的少年天子，并未落座，反而凭着城门楼而立，似乎是为了让外官能看清他的面容。

「太祖时，每遇外官来京奏事，常召见赐食，访民间疾苦。」

「虽县丞典史有廉能爱民者，或赍敕奖励，或封内醪金币以赉之。」

「迨宣丶成丶弘之间，引为成例，召见外官，兴致太平，实繇于此。」

「朕登极以来，仰虞舜咨牧养民之心，慕祖宗综核吏治之轨……」

声音清亮中带着沙哑。

戚继光本来见皇帝神态动作之老成，一时忘了是个少年天子，此时听了音色还没变化完全，才回过神来。

他作为正二品的左都督，位置靠前，当能看清楚皇帝的身形面容。

今上虽年岁不大，身形却尤显协调，双臂丶肩膀饱满健康，浑然不似先帝被酒色掏空的痕迹。

当初先帝被高拱丶张居正逼着出宫阅兵，双腿夹马时，一副颤颤巍巍的模样，戚继光还记忆犹新。

反而这位少年天子，恐怕是真没把骑射课业落下啊。

戚继光看着皇帝的胳膊与肩膀，频频颔首。

皇帝说了两句场面话，便下了城楼。

同时，导引官则是引着一众外官，分批逐次去往皇极殿面圣。

戚继光被分到最后一批，跟着一些陌生面孔，跟在导引官身后，亦步亦趋走向皇极殿。

皇极殿乃是大朝会所在，位于紫禁城中轴线，面朝午门，恢弘大气。

戚继光来过三次，不算陌生，却还是摄于其大气，小心谨慎跟在导引官身后，生怕行差踏错。

入得殿中。

方才导引官当先行礼：「宫禁邃严，臣等密迩天颜，惟见陛下神姿勃发，圣容天授，敢不敬拜？」

说着，便躬身长揖到地。

戚继光作为儒将，对这些繁文缛节略知一二。

主要还是外官不乏知县丶主簿之类的小官，从未见过皇帝，很有必要有人给其做个榜样。

跟着一块入宫的几名官吏，纷纷有样学样，朝皇帝行礼，口中混而不一地复述着导引官的话语。

戚继光混杂其中，并不显眼。

中书舍人手持起居注，居御阶之侧，取古螭头载笔之意。

朱翊钧坐在御座上，看着入殿的几人，先认了认脸。

他按照吏丶兵二部给的名单，逐一唤人：「四川江油县知县常春乔何在？」

话音刚落，就有一名二十七八岁出头的官吏出列，神情忐忑：「陛下，俺……臣在！」

朱翊钧笑了笑：「不必紧张，你今年做得很好。」

常春乔擦了擦汗：「都是臣分内的事。」

朱翊钧翻开此人履历，开口道：「你的前任赵佐，买运仓粮，每石扣减脚价银四分，共侵盗入己银二千二百四十四两有奇；摊派加税，朝廷定额十分，只收三分，欠税三万一千四百五十两有奇。」

「这些，你一年就追缴回来了，可有什麽心得？」

朱翊钧和颜悦色，温声引着这位县令说话。

前任有窟窿是常态——当然，赵佐已经以侵克边粮银两数多，依监守自盗例论斩了——但后继者通常也是两手一摊，白眼一翻，口称前任馀孽，不关我事。

像常知县这样，替朝廷追缴的，属实难得。

常春乔努力控制着口音，心中还要措辞，实在辛苦：「陛下，赵佐欠的银款，都在府上藏着，我把地窖一打开就看见了。」

「欠的税款就没得啥子说头了，都是几个大户欠下，乃是贺知府所包庇，臣替贺知府做平了帐，他将几个大户留给臣做了羔羊，税也就收上来了。」

朱翊钧神色一动，摇头道：「常知县倒是告起御状来了。」

他说这厮这麽紧张，原来是