那一年，深秋的京城已经有了些凉意，紫禁城内的天启帝正忙于刀锯斧凿、手工技巧之间，魏忠贤刚刚升为东厂督主，一边享用着周遭的阿谀，一边虎视着前后的威胁。而隆福寺庙市上，平民百姓依旧乐享着所余无多的“和平”光景。　　一个赤裸上身的半大孩子与地方一霸“小鞑子”林九扭摔在一处，吸引了众多围观路人，也包括近处酒楼上的东厂主事田怀仁。　　初时，两人棋逢对手，身子缠斗不休，各自心里惊佩对方的好身手。僵持了少半柱香的时候，胡跌儿终于瞅准一个空挡，将林九摔倒在地。林九“鲤鱼打挺”站起身，拍拍身上的土，吐口唾沫，挽袖子再上。这次只走了两个来回，便又被摔倒，爬起再来，再一次被摔倒。如此，围观众人眼中“堂堂”的林九爷一次又一次被赤裸上身的这矮瘦的半大孩子摔倒。最后一次，林九坐在地上不再着急起身，用沾满泥土的手擦着脸上淌下的汗，一口口吐着唾沫。　　“成，你小子能。”林九坐在地上，朝胡跌儿竖起了大拇指，脸上那副强横之气仿佛更重了些。嘴上说着，站起身，转身推开众人，走出场子去了。围观众人惊疑不定，感觉事情结束的有些突然，仿佛意犹未尽地站在原处，看着满身尘土的胡跌儿。　　胡跌儿也正自奇怪，感觉这林九怎地如此便走了。正在狐疑之际，忽听围观众人一阵嘈杂，慌乱惊叫中闪开一条道路，那林九手持一把朴刀，身后带着十几个青衣汉子，都是手持朴刀棍棒，大声吆喝着冲了进来。　　胡跌儿料不到如此变故，后退了两步，转身抄起一根棍棒护在胸前。那班主见对方势众，慌了手脚，生怕自己一方与对手动强，出现死伤，局面无法挽回。便尽力伸手安抚身后同伴。　　领头的林九仍是满脸灰尘，大声吆喝道：“朝死里打，闹出人命来，我九爷担着。”身后一众跟随俱都大声喊叫，便要冲上来举棍乱打。　　“林九，且慢动手，惊了楼上的田公，你有几条性命抵偿。”声音不大，却实实刺耳，林九听得清楚，身子一顿，放下手中朴刀，转身朝声音来处看去。却见一人，二十几岁的年纪，身着锦衣，后背微驼，垂手站立在围观人众前面。　　林九见了来人，脸上变色，忙将朴刀扔在地上，躬身拱手上前，满面带笑道：“原来是陈生陈大人，恕小的眼拙，没有一时看出您老人家，林九儿给您见礼了。”　　“你这里倒是够强横的，田公在楼上吃饭，都被你搅得不得安生啊。”那陈生说道。声音穿过噪杂人声，传入林九耳中。　　林九面上掠过一丝惊恐之色，忙凑到陈生近前，帖耳小声道：“小的不知道田公在这里，若是知道，早上楼去磕头了，我现在就上去，给田公敬上两杯好酒，算是赎罪。”　　“得了，不知者无罪，不必去请罪了，田公还有正事要做，快些带着你的人离开便了。”陈生眼睛看着前方道。　　“田公真不怪罪我么，我还是自己上去给田公磕头吧。”林九小声道。　　“让你快些走，就快些走，再多废话，耽误了田公的正事，怕你想走也走不了了。”陈生冷冷说道。　　“哎，那小的这就离开，不能耽误田公正事。”　　林九悄声对陈生说完，转头对跟来的十几个泼皮大声嚷道：“都撤了，撤了，麻利些。”嚷完，拾起地上的朴刀，率先走出人群，后面的十几个随从面面相觑，都随着他走了。　　那班主满脸惊疑，知道是那锦衣人救了自己一众，听他说话，知道定是大有来头。忙上前拱手道谢。　　那陈生拱手还礼道：“不是我救了你们，是楼上的我家主人救了你们，我家主人现在要见一见你家这个小哥。”说着，伸手指向胡跌儿。　　班主知道对方来头定然甚大，自然不敢丝毫违背，忙转头看着胡跌儿，嘴里催促道：“小胡，你就快去吧，别让楼上的恩公久等。”　　那陈生对班主道：“你是领头儿的，你也一并来吧。”班主便忙不迭地点头应承。　　那陈生带着班主和胡跌儿上到酒楼二楼，那田公正临窗等候，见到胡跌儿上来，便眯着眼睛仔细端详，微微点头。　　陈生举手引荐，那班主忙上前躬身见礼，回头见胡跌儿愣在当地，忙转过来，拉了一下胡跌儿手臂，嘴上道：“快些给恩公见礼。”胡跌儿便也拱手朝田公行了个礼。　　“见了田公，快些跪下……”陈生在身后催促道。　　“哎，不必了，他们走江湖的，不必拘礼。那个小孩儿，你上前两步，我看看。”田公摆手让陈生住嘴，又用手指点着胡跌儿，让胡跌儿到他近前来。　　胡跌儿看着田公，既知对方救了自己一众，又见对方如此模样做派，心中惊疑，不知该如何是好，听了对方说话，便上前走了两步。　　“再上前两步，走近些，让我仔细看看。”田怀仁朝胡跌儿招招手。　　胡跌儿便又上前两步，到了田公近前。　　田公站起身，围着胡跌儿走了一圈，又坐回自己靠窗的座位上，点点头，嘴里念道：“嗯，是个好苗儿，跟着你们走江湖卖艺，实在可惜了。嗯……这样吧，你今后跟着我，好好历练，将来有你施展作为的天地。”嘴里说着，伸手在胡跌儿肩头上拍了拍。　　胡跌儿听得清楚，心中一阵迷茫。眼见这面前之人锦衣华服，说话如此口气。方才已经见识了此人随从——那陈大人的一句话便将那泼皮林九一众吓得面上变色，仓皇离去，知道面前之人必定非一般角色，