老幺刚从棺材铺回来，胳膊下面夹了个粗布包，里面便裹了那定做的牌位，上面还没有写字。　　老铁看到老幺进门，便凑上来说：“来，老幺，让你看个人。”　　“啥人，你不会将外人带进咱院里来吧？”　　“你别大惊小怪的，我老铁办事你还不放心？你忘了，前些时，爷吩咐让寻个帮下给孙厨子，今日那人来了，你给过过眼。你眼毒，看看有没有毛病，有毛病咱就埋了那棵大枣树下面，明年的枣子一定甜，若没毛病，咱就留下了，省的老听那孙厨子整天碎碎叨叨的抱怨。”　　老幺翻眼睛看了看老铁，笑道；“你办事倒是麻利，成，那我就给过过眼，这定是个无亲无故的主儿。”　　“那肯定，咱办事不会留后患，咱两个那么多年，你还不知道我。”　　老幺干笑了一声，跟着老铁朝厢房走去。　　那厢房里只有一方土炕，一方锅灶，除此便是堆了些杂物。平时无人居住，杂物上蒙了一层厚厚的灰尘。　　一个十八九岁的乞儿摸样的青年蹲在锅灶前，看到有人进来，忙‘噌’的站起身子，一双烂眼边的小眯缝眼仿佛小兽般惊恐地看着来人。　　“就是这小子，我看还不傻不呆的，正合适咱们。”老铁指着这乞儿说着。　　“嗯。”老幺上下打量打量这乞儿，忽地一抬手朝这乞儿脸上打去。这一下甚是突然，那乞儿来不及躲闪，“啪”的一声脆响，被老幺坐坐实实的一巴掌扇在脸上。这一下扇的甚重，那乞儿又无半点防备，被打的愣在当地，一会儿才缓过神儿来，嘴里连声“哎呦，哎呦”地叫，两只烂兮兮的小眼‘扑刷刷’地流下泪来。　　老铁也被这一下吓了一跳，道：“老幺，你这是作何？你看他这样子像是会家子吗，出手也忒重了。”　　老幺笑笑道：“凡事莫看表面样子，总得动手试试，这个不错，就留下吧。”　　那乞儿此时已经缓过神来，一只手捂着脸嚷嚷着：“爷不干了，爷还是去讨饭舒坦。说的好听，管吃管住，就是给厨房做个帮下，跟着买个米面菜蔬，怎的上来就打人，爷不干了。”　　老幺笑笑，对老铁说：“你找来的，你和孙厨子说罢，我先忙我的去了。”嘴里说着，转身出门去了。　　老铁领着那乞儿去见孙厨子时，那乞儿已经不再抱怨委屈，更在老铁的安排下洗了澡，换了一身老铁的旧衣服，人确是精神了不少。　　孙厨子正为了做供奉的祭品忙得满嘴的牢骚，见老铁领来了帮下，也顾不及其它，便直接吩咐那乞儿给自己洗姜包蒜、拿醋递盐。那乞儿愣愣着，不知从何处下手，抬着头巴巴的望着老铁，希望老铁能帮自己解困。　　老铁‘哈哈’笑着道：“老孙呐，这小子刚来，你也不跟他好好说道说道，让他怎知道如何入手，你当他是天生的厨子么？他就是个讨饭的穷霉蛋子。来来，老孙你先坐下，让他给你捶捶背，揉揉肩，你先舒坦舒坦，之后再吩咐他干活儿，你别着急，他不儍，却也看不出机灵，慢慢来，总比你一个人强。”　　“你说的也是，我不急，来，给我来来，我这肩膀正酸呢。”孙厨子大模大样的坐在板凳上。　　老铁眼色示意那乞儿，那乞儿却是不笨，忙走了过去。　　老铁忽地想起什么说：“哎，小子，你说了名字，我却是忘了，你再说一遍，也让老孙知道。”　　“我没名字，一块儿的乞儿们都唤我‘小锅巴’，爷您就叫我小锅巴成了。”　　“小锅巴，这名字倒是脆生。”孙厨子心情不错，这是自入住这废园以来平素难以得见的。而今得了这帮下，今后做事省了许多气力，自然令孙厨子多少有些欢心。　　再说那身负公差的锦衣卫佟兴三人，仍在路上行着，距离那办差之地——潞安府晋南县城，已经不远了。　　天气已是初秋，一日凉似一日。这日午前还见日头，午后一阵阴云过头，大雨突至。三人正行至半路，远近并无镇店，无奈嘴里埋怨老天爷，却也只能披蓑拍马急行。行了一段路，身上已是淋湿了大半，却见前处不远有间祠堂。三人大喜，便疾步过去避雨。　　三人将马栓在那正殿的檐下，殿前殿后的四下转了一圈。那祠堂没有匾额，庭院倒也宽阔，只是院墙破败不堪，更有满庭的衰草被雨淋着，枯叶卷处，尚留着初秋的绿色，显见这里已是许久无人打理了。　　后院不大，有两间逼仄的厢房也早已无人居住。当年这里住的应是祠堂的看护，显见这祠堂也曾香火旺盛，风光一时。　　佟老大令胡跌儿将三匹马牵至后院檐下，三人便进到正殿之中。那一间正殿也是破败凌乱，正中一座高大泥塑却是今人装束。那泥塑已蒙尘许久，一件大红丝绒的披风也是虫蛀鼠咬，日晒风餐变的不成样子。即使如此，却仍可想见当年这泥塑新塑时的光鲜模样。　　三人脱去蓑衣，席地而坐，只待雨停。　　敖胖子四下瞅瞅，又端详了那泥塑几眼，笑道：“我道是哪位神仙，却是咱们九千岁在这里‘寂寞梧桐深院锁清秋’呐。”　　“这贼逆的祠堂遍地皆是，当日他正风光时，可想到日后的下场。”佟老大念念的闭目自语道。　　胡跌儿望着门外落雨，独自发呆。那雨淅淅沥沥，不大不小，却一直没有停歇的迹象。　　天渐晚时，敖胖子掏出牛肉干自吃起来。佟老大像是睡着了，一直靠着大殿的立柱闭目不语。胡跌儿也觉肚饿，便从怀中摸出油布包，搁在两腿上，解开纽扣，拿起一块干馍吃了起来