事发突然，穆蓉应付不及，支吾其词。

“因为……因为……”

穆焕见状，心里是非已分，随即命令。

“跪下。”

幼辈小辈在场，穆蓉丢不起这个脸，于是，话以暗示，拒却父亲的要求。

“我乃从一品公爵夫人，父亲只是一介从二品侯爵。”

穆焕一心扑在外孙身上，没有听懂暗示，误解其意而怒。

“你什么意思，岂敢藐视父亲？”

“家中不分品级，只论长幼，你堂堂公爵夫人，连这个规矩都不懂吗？”

“给我跪下！”

听有误会，穆蓉紧忙解释。

“我是说，我想要一点脸面。”

阻挠祖孙相见，显然不怀好意，穆焕横眉冷对，不肯轻饶。

“我没让你跪在府外，便是给过脸面。”

父亲古板，根本说不通，穆蓉转而求助。

“母亲，你说句话呀。”

事关爱孙，邹毓秀也是不愿姑息。

“蓉儿有错，不许耍赖，去跪着。”

穆蓉迫不得已，放下筷子，离开座位，寻着顺眼一处，跪了下来。

“是。”

等着穆蓉跪好，宁奉哲惺惺作态，恳切讨情。

“母亲纵然有错，也不一定是有意为之，请外祖父、外祖母宽恕。”

“自家人，不为已甚，求中焉其可也。”

外孙明理，邹毓秀一眼喜欢，心满意足而笑。

“乖孙真孝顺，不愧是我们穆家人。”

她拿起外孙的碗筷，主动关怀。

“你母亲之事，外祖父自会处置，你安心用饭，无需管他。来，外祖母喂你。”

教训女儿之前，穆焕不忘回眸，给外孙一个温煦的笑容，无微不至，就怕吓着孩子。

“说，这是你的意思，还是女婿的意思？”

“你们夫妻俩存心，故意针对我穆族，是也不是？”

穆蓉独自跪着，目扫众人，只觉颜面丢尽。

“父亲请莫误解，此事无关朝局。”

穆焕眉宇庄严，如同竖起一面坚实的城墙。

“那与什么有关？”

穆蓉睇目儿子一眼，埋怨控诉。

“全是因为你的好外孙，他……”

不等说完，穆焕骤然一声呵斥。

“住口！”

“你说你的事，不许牵扯奉哲。”

穆蓉憋屈难受，犟着一分自尊，赌气起来。

“事关奉哲，如何不提？父亲这样蛮不讲理，孩儿无话可说。”

穆焕表现几分不耐烦，语重心长，予以训诫。

“你说你说。”

“但有一点，不许话里话外，有意欺负我家外孙，听见没有？”

这话说得可笑，穆蓉忍俊不禁，扯动嘴角，一阵揶揄。

“呵，他本事多大呀，我哪里欺负得了他？”

听不得一点诋毁外孙的话语，穆焕瞳深凛寒，怨愤愈浓。

“你少些讥讽，快说正事，说不清楚，便一直给我跪着。”

穆蓉依言，按捺心绪不满，尽量心平气和叙事。

“前时，老爷和我，收留一名女婴，记在自己名下，对外说是亲生女儿，奉哲……”

穆焕全神贯注，听完这一年发生的事，以及奉哲的变化。

左右为难之下，他欲言又止，不由得偏向女儿一方，同时，又不忍心训斥爱孙。

“这……呃……”

邹毓秀心意相同，陷入两难。

其他人听罢，亦是理解穆蓉，认为奉哲吃里扒外，做法有误，却不敢言语。因为穆焕、邹毓秀没有明确表态，他们唯恐说错一句，惹恼二老。

毕竟奉哲，深得二老宠爱，在穆府，地位不可撼动。见罪奉哲，便如冒犯二老，小辈们俱是吃罪不起。

宁奉哲悠然用饭，静候母亲说完，绰有余裕，恢复原先孝顺之态。

“啊？母亲就因为这个，不让我们祖孙相聚？”

“孩儿浅薄小计，母亲难道看不出来？”

毫无征兆，事迎转折，穆蓉积蓄已久的怒火，蓦然间，化作大惑不解。

“什么浅薄小计？”

宁奉哲怔怔然，也是不解。

“原来，母亲当真没看出来，孩儿愚拙以为，母亲这一年，已在配合用计。”

穆蓉凝滞迷雾，不知所谓。

“不明计策，何以配合？”

“你究竟何意？”

宁奉哲一脸理所当然，解释先前行为，听似合情合理。

“孩儿虚情假意，扎实基础，以后，才能轻而易举，掌控宁云溪。”

“母亲收留她，不就是为了日后，为我们所用吗？”

穆蓉始料未及，万分震惊，千种错愕。

“我……确实……你……”

一阵语无伦次之后，她找回些许理智，认真询问。

“她还那么小，你倾心托付，她如何记得，岂不徒劳一场？”

宁奉哲先是给予肯定。

“她的确不会记得。”

而后，他话锋一转，理论清晰，头头是道。

“然则，下人记不记得？