苏鼎、杜菡萍礼罢，经得顾孟祯允准，双双入座。

顾孟祯面色沉稳，不蕴一分喜貌。

“二位爱卿，何事上禀？”

杜菡萍眉心惶惶，一脸认错的神情，战战兢兢抬眸，浅看苏老一眼。

苏鼎回应目光，柔和慈然。

她是姑娘，年纪又小，他一向对她照拂有加。

今时今状，她毅然决然跟来，甘愿一起面对，已是仗义厚谊，他当然不忍让女孩子打头阵，于是挺身而出。

“回禀皇上，微臣愚钝，被林暮暗算局势，封正台，恐已落入帝瑾王之手。”

“微臣有眼无珠，罪不可逭，恳请皇上从重责罚。”

顾孟祯瞠目之际，眸意满覆震惊。

“什么？”

“何以断言？”

杜菡萍思虑片刻，也站了出来。

事有危难，让苏老一人承担所有过错，非淑人也。

如是想罢，她振作精神，收起栗栗惧容。

“回禀皇上，昨日，谢滕二位大人，向宸王殿下，进献尹司台大火一计。”

“林暮原说此计，一者，宸王殿下必将毫无防备，主动身陷尹司台大火。除去宸王的同时，皇上还能发难尹司台，怀疑他们献计，似有谋害王爵之嫌。帝瑾王急于救护臣下，难免分身乏术。”

“二者，林暮控制火势，救下戚陶二位大人，以作救命之恩。事罢，林暮则请他们，暂时栖身林府，连夜晓以利害，说服他们，归诚皇上，一起为宸王雪恨。”

“如是二者，互相配合，待到今日，戚陶二位入宫面圣，计策便就大功告成。”

“可是，暗探今早来报，彻夜候守，前前后后，悄悄寻遍林府数十次，全然不见戚陶踪影。”

“苏大人与微臣，觉察情势不妙，便让人前往戚陶二府，探听消息。怎料，竟然看见督护台中人，将戚陶二府团团围住，府内情况，无从探知。”

“故此，臣等商议之后，得出结论。其一，封正台有失；其二，林暮，实则心向帝瑾王！”

安静听她说完，苏鼎毕恭毕敬，请示一句。

“抉择如何，臣等不敢自作主张，祈请皇上圣意明断。”

顾孟祯早已信任林暮，直截了当表态。

“林爱卿一家，乃是贞玉皇后母族一脉旁支，心志何如，朕并不相疑。”

乌瞳龙眸，愈发深沉，他徐徐陷入思索。

“此事，或有蹊跷。”

“朕料想，小林爱卿献策，非出自愿，大有可能有人从中谋计，引朕入局，为帝瑾王夺取封正台。”

苏鼎把握分寸，惑然上问。

“皇上高见，只是微臣愚然不解，圣言谓之‘有人从中谋计’，何以见得？”

顾孟祯语气笃定，一语中的。

“小林爱卿，年岁尚幼，历事未深，没有这般高谋。”

苏鼎聆音察理，鉴貌辨色，适时改变对林暮的敬称。

“这些日，微臣亲眼所见，小林大人鼓动宸王殿下入局，他之心智，不可估量。可以想见，小林大人平时，与吾等相处，有所掩藏。”

杜菡萍紧接着附和。

“微臣附议。”

顾孟祯秋风过耳，毫不动摇。

“背后有人纵使，他自然如此。”

“你们所见所闻，并非他之谋略，而是背后那人之狡猾。”

“贞玉皇后，纯思贤良，誉满天下。小林爱卿既是她的远亲，当然纯一不杂，纵有巧捷万端，总在平凡之间，何来天公莫测之能？”

苏鼎、杜菡萍互视一眼，俱是无言无措。

“这……”

贞玉皇后，他们不敢妄评，迅速打消劝谏念头，依言应和。

“是，皇上圣明。”

顾孟祯心里，已有论断。

“以朕猜度，智以摆布他人，轻松游离三方，并将朕与宸王双方耍得团团转，谋者呼之欲出。”

提起智谋，荷儿首屈一指，苏鼎暗自担忧，总觉得皇上所指，正是她。

“敢问，是为何人？”

杜菡萍侧耳倾听，也是上心。

顾孟祯置之不答。

“朕，自会处理。时辰还早，二位爱卿安心回府歇息，毋需牵挂。”

苏鼎见状，心明深意，急不可耐，起身行礼，想找外孙女询问情况，杜菡萍紧随其后。

“是，微臣告退。”

二人恭然退去。

小伏子察言观色，及时拦住奉茶宫女，亲手接过茶杯，谨言慎行奉上。

“皇上请用茶。”

顾孟祯沉声一问。

“你说说，此为何人？”

小伏子笑得窘迫。

“奴才什么也没听到，浑然不知圣上所指。”

顾孟祯有些不耐烦。

“允你无罪。”

“猜吧。”

小伏子微微抿唇，赔笑适度，不失礼敬，也不显得幸灾乐祸。

“方族深谋，赫赫有名。想来，这是方伯爷之计。”

顾孟祯持论反对。

“或有奇才，不占人和，势不利也。”

知他敷衍，顾孟祯严肃强调。

“你好好猜。”