周子熙心如寒灰，短短一句总结，诉尽这些年历经之痛。

“代他宠幸妃嫔，延绵所谓皇族子嗣。”

宁云溪、颜瑜难以置信一惊。

“什么？！”

细思之下，颜瑜震惶不止，骨寒毛竖。

“今时我们所见，那些皇子皇女，全都不是皇帝亲生？”

周子熙神色黯然，低眉示敬。

“王爷英明。”

颜瑜星眸簌簌，似能感同身受他们苦楚。

“他为何自己不生，非要迫使你们的孩子，认他作父？”

“难道，他没有生养能力吗？”

宁云溪随即否定。

“去年，为他医治旧疾，我几乎每日请脉，并未发现龙体有恙。”

周子熙唇际一分自嘲，张扬愤慨不平，诠释心底悲戚。

“莫论生养，有无能力，时至今日，他还是童子之身，从没碰过一位女子。”

宁云溪、颜瑜大为诧异，再次一惊。

“啊？”

颜瑜百思不得其解。

“他为何如此？”

宁云溪略思浅想，随意揣测。

“难道，是钟情贞玉皇后之故？”

周子熙轻轻点头，肃肃道出顾孟祯所作所为。

“小师妹所言，是也。”

“他一面希望自己，重情重义，为心爱女子守身；一面又想谋求龙座，改天换日。故而搜罗天下，寻来我们至此，利用我们的孩子，争权夺势，用罢便除，凶狠无道。”

“一开始，是当今太尉冷大人，受其惑言，帮他打造深林幽境；而后，便是铜事丞安大人，鞍前马后，为他奔波来去。”

姜珞向来乐天安命，回想这些往事，亦是嘴角垂落，不见一点笑颜。

“早年他们合作，冷大人居铜事中相一职，皇上年轻未仕。正如子熙贤弟言之，皇上先是引导冷姑娘入局，而后荧惑冷大人，欲夺大位，必要集合多方之势，招抚方法，当属联姻，最有成效。”

“他欺言，立志要等冷姑娘年满二十，非她不娶，所以，至多只能纳妾，以作联姻。可是，宠幸妾室，难免对不起冷姑娘。此话一出，冷大人心甘情愿，跟随谋事，并花重金，打造此地，帮他养着我们，为其后院之用。”

他落目茶杯，眸底若有似无，波澜潺潺。

“新衡兄与我，便是最早一批，安身宅院之人。”

“犹记当时，我们共有二十人，被他安排，夜宿顾府北堂居，亲近后院女子。然而，瞒天过海，难乎其难，转眼便有几人，不慎泄露身份，被他的妾室发现破绽。他觉察不对，毫不犹豫斩草除根。就这样，最初的二十人，只剩下我们二人。”

不知何时开始，他眸意覆上一抹惊惧，恍若身临其境，回到过去，眼睁睁看着严酷之景，孤弱无能为力。

“紧接着，皇上又寻来不少人，可想而知，大多不能幸存。直到后来，子熙贤弟来到，极尽智谋，筹划全局，使得皇上行事顺利，我们方脱大难。”

曹新衡啜一口茶，沉郁不悦。

“是啊，多亏周贤弟，不然，我们尽皆不能保也。”

周子熙面容谦顺，不失冰洁高雅。

“生而为人，岂可见溺不救，袖手旁观？二位兄长言重，小弟不论做什么，都是应该的，既为保全各位弟兄，也为自己苟活，不是什么高尚作为。”

宁云溪自心底，涌起一阵恻隐不忍。

“四师兄，诸位先生，着实受苦。”

周子熙宠溺而视，浅浅展露一个笑颜。

“饱食无忧，还算惬意，小师妹勿要挂怀。”

宁云溪主动请缨，自告奋勇提议。

“想必四师兄，早已试出各位亲者所在，不妨告知小妹，我先救你们出去，再派人前往，解救你们的家人。”

颜瑜毅然决然，紧随其后表态。

“本王下旨，请督护台众卿，调集精锐，分头行动。周先生若有妙策，便请直言相告，也可随众卿同往救人。”

周子熙有礼有节，先行禀知颜主。

“多谢王爷好意，惜哉，草民没能探得。是故，草民等人不敢擅离宅院，免得家人受到牵累。”

继而，他投以目光，回应师妹，感激之意，尽在不言中。

颜瑜听得一头雾水，满不理解。

“怎么会呢？”

“本王听说过你，连方伯母都曾高评‘后来居上，虽以为师，却远不如也’，按理来说，皇帝与安爱卿资质平平，肯定瞒不过你。”

周子熙面露一丝难为情，立身行道，君子谦谦，始终如一。

“谢王爷赞许。”

他知无不言，如实上禀。

“起初，草民确实试出，所有弟兄亲眷身困之地，也曾用计，隔空纵使外界之人，于不经意间，出手相救。奈何，隔空用计，多逢不测，加之皇上身边，谋臣众多，草民反复施计，每每败计。”

听似灰心，姜珞接上他的话，叙事同时，不忘勉励贤弟。

“败计之后，皇上便会转移吾等亲者，另藏他处。然则，任他藏到天涯海角，三言两语的工夫，都能被子熙贤弟试出来。如是这样，子熙贤弟布局救