该来的事，总归躲不掉。

杜菡萍沉心静气，继续施计。

顾念廷的马车，回到城内，没有停留宸王府，直奔街市而去。

一路，杜菡萍曲意逢迎，两人相谈甚欢。

到达街市，顾念廷毫不吝惜金银，杜菡萍想买什么，他便买下什么，反正宸王府库房，很快就能充盈如旧。

逛罢买罢，已到午时三刻。

盛京内外，饭馆依旧没有空座，顾念廷诚意邀请杜菡萍，随他一起回府用饭。

杜菡萍却说，不急用饭。

见她有话要说，而又羞于表达，顾念廷莞笑询问。

“为何不急？”

几分少女娇羞，出现在杜菡萍的脸上，有些与众不同，倒也不显奇怪。

“这……”

欲说还休，成功引起顾念廷的好奇。

“知己之间，不必客气。杜大人有话，尽可直言，若有需要本王之处，本王绝不推辞。”

杜菡萍分寸适度，道出心事。

“情窦初开，我便有个心愿，那就是与心爱男子，游逛莲心湖。绕行一圈，如同双人携手，走过人生一路，其间意义非凡。”

“原想着，实现小小心愿，轻而易举，怎料年过半百，居然寻不到一位男子，愿意与我同行。”

“不知王爷，今日能否帮我这个小忙？抛开心爱，只谈知己，你我忘年，去逛一次莲心湖，可好？”

沉浸她的甜言蜜语之中，顾念廷早就无法自拔，听罢这话，更是欢天喜地。

难得有人，披心相付欣赏他，抱诚守真，不见一丝虚伪，即便年岁已过花季，他也倍感珍惜。

款款而视，知命之年亦是别有一番滋味，他毫不犹豫，点了点头。

“好。”

杜菡萍展颜甘美，好似牡丹雍容盛放，端庄绝美，如锦似绣。

“谢王爷成全。”

仿佛闻见阵阵花香，微风拂过，忽浓忽淡，沁人心脾，顾念廷轻摇折扇，惬意而笑，吩咐乌焉。

“你等在此处，不必跟随。”

乌焉应声留下。

“是。”

两人踱步闲然，走向不远处的莲心湖。

莲心湖附近，无有商铺，极少屋舍，因此人迹罕至。

踱步愈深，周围行人愈少。

直到不见人影，自不远处出现一处摊位，格格不入，设在莲心湖一侧。小贩专注制作点心，没有高声吆喝，沉默无言，静候贵客。

杜菡萍见之，又惊又喜。

“王爷快看那边，我最钟爱那家点心。他甚少出摊，难得一见，哪怕光顾多年，我品尝玉食次数，依旧屈指可数。”

顾念廷细心周到，当即提议。

“得你惦记多年，想来味道不错，本王陪你一尝。”

杜菡萍目色欣然。

“好……”

话音未落，看似不慎，她凭空绊了一跤。

“啊！”

顾念廷及时一扶，她才没有摔倒。

“当心！”

“你没事吧？”

杜菡萍嘴上说着没事，脚上已经一瘸一拐。

顾念廷无奈一笑，柔声问询。

“崴伤了吧？”

寻到一处长椅，杜菡萍柔弱无力而坐，抬头冲他微微一笑。

“无碍，我坐这儿，歇息片刻就好。”

顾念廷知情识趣，主动表示。

“那你安坐稍候，本王去买点心。”

杜菡萍恭顺一应。

“多谢王爷。”

顾念廷转身，走向小摊。

杜菡萍准确捕捉暗处中人，悄用眼神示意。

苏鼎伏在暗处，接到她的示意，转而吩咐手下几人。

几人扮作杀手模样，蒙面现身，为了引起顾念廷的注意，特地高呼呐喊。

“杜菡萍，你绝路已至！”

深怕顾念廷听不见，杜菡萍一声惊呼。

“救命啊！”

顾念廷行至小摊，闻声不妙，立即折返回来。

他没有佩剑的习惯，赤手空拳，与他们厮打起来。

一番恶战，顾念廷大获全胜，不过双拳难敌四手，还是让贼人逃脱了。

“他们是何人？”

杜菡萍依计作答。

“估计又是哪位密枢中丞或是中相，雇来的人。除掉我，底下的人才有机会，坐上丞相高位。”

像是听到震撼消息，顾念廷满脸吃惊。

“原来你们密枢台，竞争如此激烈……”

多说无益，杜菡萍吃痛轻吟，阻止他继续往下说。

“嗯——”

这才注意到她逐渐染绯的广袖，赤色浓烈，可想而知伤势之重，顾念廷猛地一惊，急忙上前查看。

“你受伤了？”

伤势虽真，但是杜菡萍提前服过药，不觉疼痛，亦不会有损贵体。

她蹙眉强忍，仿若承受极大痛苦，怕他担忧，竭尽全力保持平和沉静。

“不碍……”

顾念廷见此，不由地忧心如焚。

“已然疼得说不出话，还说什么不碍事？”

“耽误伤情，后果难以料想，快随本王回府疗伤。”