要说去苏州，这申家祖地有大房在苏州宥阳经商，颇有家资，甚至二房申弘在盛京能有这么大的宅院，也有大房的银钱支持。

如今大房老太太的孙儿申长梧要娶亲了，派人来信请祖母去一趟。

祖母已经打算领着明兰回宥阳老家探亲访友。

———

养元斋。

恰逢是几个小辈来请安的日子，长曜留到最后，稳稳坐着不动。

祖母疑惑地看他，问：“曜哥儿是有什么事要和我老婆子说的？”

长曜道：“听说过几日祖母要回宥阳老家探亲，近日宥阳流窜的贼寇多，想来祖母孤身一人去有些不安稳，正巧孙儿有公事要一并去，不知祖母如何想的。”

申老太太皱下眉头，她是想带着明丫头去的，也好趁此机会在族谱上把她记在王大娘子名下算作嫡女。

可是长曜说要一起去，又是以保护她的理由，倒不好拒绝。

祖母道：“我原是打算带着明丫头做伴的，”

长曜哦了一声，假作不知内情，老太太无非是先斩后奏，想让申明兰记为嫡系。

换做平日他怜惜这个妹妹整日收敛性子不敢出头，实在处境不易，这事他反而会帮着遮掩一二。

只是含镜对他说了端午那日发生的事，申明兰被嘉成带走威胁，暗地里保护她的侍卫张图正要去救她，却趴在马车上听到了申明兰拉墨兰挡刀的言论。

申明兰声称齐恒爱慕的人是墨兰，若要报仇，只管找她去。

平心而论，此举不可谓不聪明，只是若要脱险，他可以理解明兰一二，可明兰还供出了墨兰所在，若不是墨兰一直呆在申家人身边，恐怕那天晚上出事的就是墨兰了。

申明兰想要墨兰的命！

长曜思及此事，脸色愈发冰冷，看也不看坐在对面的申明兰。

他嗓音淡淡道：“不知祖母带七妹妹去做甚，她年幼力薄的，路上不太平。我看我陪着祖母去就够了，再带上一队护卫，也能护祖母周全。

申老太太犹犹豫豫，此事在她们回府后是瞒不住人的，还是开口：“明兰她这孩子可怜，虽养在我的膝下，却还是性格温婉柔善，从来不忍伤人的。我是怕她也要考虑婚事了，容易作为庶女出嫁，容易受欺负，就想着给她提提身份。”

长曜饶有兴致地念了一句，“容易受欺负？”他终于抬眸看向申明兰，笑容中隐隐看出冷意，“祖母这话说的有意思，不知七妹妹哪里受了委屈，说出来我也好帮你讨个公道啊。”

申明兰被看得低下头。

自上次被嘉成县主带上马车后，她就有些怕见栖柳阁的人，心里虚得很。可时日久了，一看墨兰每日那般悠闲自在、毫无忧愁，嬷嬷课上的插花点茶等样样出挑，她却要处处守拙，墨兰一直把她比下去，她又开始不舒服起来。

长曜道：“七妹妹不说话看来也没什么委屈，祖母想来不用担心她受欺负，而且这事王大娘子还不知道，记为嫡女的事就作罢吧。”

“否则祖母回去可别忘了带上三哥和墨兰啊。”

申老太太无言可对，带上栖柳阁的人，就算她同意，王大娘子知道了，还不闹翻了天。

家里人人嫡子嫡女，王大娘子要成了整个盛京城的笑话。

老太太恨铁不成钢地扫了明兰一眼，这丫头该说话的时候不说，这可是你一辈子的大事，也不跟曜哥儿面前说两句好话，讨个人情。

长曜站起身来，“那祖母就安心歇着，过两日咱们再一道出发，孙儿先告退了。”

在跨出门的那刻，长曜停下步子，留下的话在堂间响起，“对了祖母，有些市井谣言，外面人说说也就罢了，祖母不用放在心上，说出来也让父亲烦心。”

老太太望着他挺拔的身影渐渐消失在门外，

皱起眉头，曜哥儿知道申弘昨日找他麻烦，是因为她多说了几句话。

哪个长舌妇传的口舌！

难怪长曜今日脸色不好。

她将这事埋在心下，转头对明兰呵斥道：“你这丫头怎么回事？平日里在我面前也不是这般模样，方才你要是说几句好话，以你五哥的脾性断然不会拒绝呀？”

明兰勉强扯出一个笑，摇头道：“祖母，五哥说的有理，大娘子不知道此事，若贸然改了我的身份，只怕，只怕一家子都不安生。”

明兰也暗恨没能成为嫡女，说不准日后可以够上齐恒的门第。

说起齐恒，怎么这般无用，说好的等二哥长柏成婚时过来提亲，却只是送了贺礼，人都没影。

老太太只是叹气，经此一遭，再无机会改了。

———

栖柳阁。

时隔多日，申长枫也能活蹦乱跳了，这日大家一并来看望林小娘。

申长枫缩着脑袋，恹恹的，视线刚碰到长曜就烫到似的收回去了。

林小娘有意从中缓和，说了他几句，长枫不敢给人脸色瞧，好不容易逼出个笑脸，可长曜却眉眼冷淡。

等说过一会话，长枫就迫不及待说着身上疼要去上药，立刻走了。

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