权贵大臣第四个——先帝与太后当朝时最有权势的太监，中常侍花鹤卿。

确切而言这个不是大臣，而是宦官。不过也差不多，宦官中的最上位者，权势相比大臣只高不低。

花鹤卿是先帝的娈童出身，先帝当年也玩微服出宫时所遇到的，为了能长久侍奉在先帝身边，不惜引刀自宫做了太监，大受宠幸，权势熏天。

后来花鹤卿参加了成山宰帮助何妃夺取皇后之位的计划，获得成功。先帝驾崩之后，何后成了何太后，花鹤卿又十分得太后欢心，权势有增无减。有什么事情就派皇城西司去干，名义上只听皇帝命令的皇城西司仿佛是他的手下一般。

但在何太后驾崩之后，花鹤卿的地位面临极大挑战。原来有两个侍奉皇帝的小太监——年纪并不小，但是职位小，先前职位不过是小黄门而已。没出息的小黄门就算混到七老八十，依然还是小太监；有出息的太监呢，曾有人十几岁就做到总领太监职位了，年纪再小也是大太监，谁敢不尊。

那两个小黄门在皇帝亲政之后骤然飞黄腾达，做到了负责伺候皇帝起居的正副总领太监的地位，也就是大太监了。他俩高贵了起来，便求皇帝赐姓。皇帝特意把自己的姓氏“杨”字分成两半，一个木字，一个易字，给了他俩做姓。他俩如今遂称为木总监和易总监，合称木易二监，朝臣皆尊称为“木易二公”。

但凡新人上位，免不得就有旧人地位下降。花鹤卿就是“木易二公”上位的受害者，权势受到削弱，内心怀恨，私下里叫他俩“木易二狗”。

外人看来，都是太监，太监何必为难太监？但是这就是你死我活的权力斗争，你不去为难人家，人家就来为难你。于是从前十分自负、年纪轻轻便能老谋深算的花鹤卿，这下子也颇有些不淡定了。其实他私下里叫“木易二狗”，给皇帝知道的话就是欺君之罪。毕竟木易二字是从皇帝的姓氏拆分的，骂木易为狗，不就等于骂皇帝为狗么？甚至于把先帝都给骂上了，毕竟皇家列祖列宗全是一个姓啊！

如此这般，由于遇到了意想不到的严峻挑战，花鹤卿只得专心对付宫里的事情。先前由于“妖人吉义”杀死了花鹤卿的养子花含玉，花鹤卿誓要拿住吉义，凌迟示众以消心头之恨，派出西司的精英前往山东地方捉拿。眼看本来有个机会能捉拿吉义归案了，但不巧正逢太后病危，花鹤卿怕要出事，搞不好还有宫廷流血斗争，急忙把西司精英召了回去。

到了乙丑年新年这时候，流血斗争倒还没有发生，但是勾心斗角，凶险并不亚于流血斗争。花鹤卿一时间哪里还有心思管什么吉义之事，一门心思全放在怎么跟“木易二狗”相斗。

权贵大臣第五个——当朝太师、当世知名鸿儒蔡玄高。

蔡家本来地位虽高但却颇受轻视。毕竟就算做到三公，也只是没实权的文官。没实权的文官没有谁怕的。地位低一等的武将世家高家，其大小姐都敢当街把蔡家的公子爷狠狠教训一顿打成重伤，蔡家只能吃哑巴亏，并不敢报复。蔡玄高在朝廷上见了高鸿还得笑脸赔礼，客套几句：“犬子冒犯贵女，都是老夫之错也！”

蔡家原本就是这么一个地位虽高但不怎么给人看得起的文官世家。如今有望真正强势起来。为何？只因蔡太师继妻虞夫人所生四个女儿——九小姐蔡雅音、十小姐蔡德音、十三小姐蔡清音、十五小姐蔡馨音，个个天姿国色，而且有文化，有修养，气质十分良好。这其中的小女儿馨音被选秀入宫，深受皇帝喜爱，在太后驾崩之前做到了九嫔之一的地位。

九嫔的地位，次于“贵淑贤德”四大宫妃与各个杂号妃子，但却是握有实权的宫中女官，也就是皇帝的小老婆兼皇家的管家婆！杂号妃子都得听九嫔的管教，九嫔中的厉害人物连宫妃都忌惮。

蔡馨音在这个位置上显示能耐，一手得皇帝欢心，一手拉拢亲信排斥异己，成为后宫中新崛起的一股不可小看势力。

偏偏蔡馨音又有个了不得的姐姐蔡德音，因为太后驾崩而回京参加丧礼，顺便入宫看看妹子。皇帝杨匡撞见蔡德音，当时有种宿命相逢、意欲掉魂的感觉！怎奈皇帝身边有段皇后、王贵妃等。

段皇后还不要紧，退在皇帝身后什么话也不吭。

王贵妃是从杂号妃子颇得皇帝宠幸而刚受册封为贵妃的，恃宠而骄，上要挤兑段皇后，下要遏制蔡淑媛，就对蔡淑媛的姐姐蔡德音十分警惕，见皇帝对她有异常的眼神，忙拉皇帝离开。

皇帝虽然被拉走了，却对蔡德音念念不忘，过后问木总监那是何人。木总监正要巴结蔡淑媛，回答说是蔡淑媛的亲姐姐，她有三个亲姐姐都生得十分美丽，皇上见到的是她第二个亲姐姐，家里姐妹排行第十的。

皇帝杨匡从此留上了心，想要找机会再遇见蔡淑媛的姐姐蔡德音。但因为皇帝刚亲政，事情很多，而且有嫖骑大将军领着去玩各种先前没玩过的事物，也就还不是十分迫切，只是跟木易二监好几次闲闲说起那令自己一见不忘的大美人。