吉义一行人打头先行，让千余流民在后面跟着。

由于带着扶老挈幼的大群人众，行走的速度也就慢了下来。不过好在是沿着河岸上溯，一路有水喝，也不容易迷路走散。

次日经过一个小镇，叫做潭头坪。吉义向当地人打听，这一带山最高、林最深而且适宜隐居的地方在哪？

当地人告诉吉义，要说山最高、林最深，莫过于西面的神农架。但神农架那一带素来多妖怪，只怕并不适合隐居。要隐居还是东南面的聚龙山最好——聚龙山是荆山的主峰，你说山高不高、林深不深？

吉义听了大喜，便率人众往聚龙山的方向去。

按理山高的地方土地也就贫瘠，千余人是无法都安顿在高山之上的。吉义的打算是开一条上山的道路，把流民安置在沿途的山麓、山腰，同门与家人则到山顶附近定居。

到了那边一看，聚龙山实在是高，实在是偏僻，现成的山路只能通到聚龙山西面一个叫做五道峡的峡谷中。吉义让人众暂留在五道峡歇息，单率同门在一个本地山民的指引下攀登聚龙山。

聚龙山与五道峡的直线距离大致也就二十里吧，可是上山的路线既没有现成的路，又十分弯曲、坎坷、险峻。七个同门花了整整一天还没到达。走过的路大概得有五六十里了，那是多么难走的路啊！做向导的山民还算气定神闲，吉义、楚春莺也还尚可，桂儿算是勉强，郝半通、山士贤、山士惠、优卿四个可就累坏了，已经无法再走。看起来还剩一两里的距离，可是走起来绕来绕去只怕还得一个时辰，他们四个可是实在没法坚持了。

当下歇了一夜，第二天才爬上去。极目眺望，一览众山小，那感觉自然是好！

不过吉义不得不重新审思定居山顶的计划了。要是住在这样的山顶，生活和出行未免太过不便。于是做了个折衷，准备让同门、家人定居在聚龙山主峰以西一个叫做五龙岭的有山有水所在；千余流民分散定居在五龙岭周围。至于聚龙山顶这边，将来可以考虑找几个山洞，或者人工建造几个隐蔽点，用以储藏一些粮食物资，以备有危险之时躲避之用。总之眼前先顾着安居、开荒，要先让上千人能够自给自足再说。

其后吉义便率领同门、领导流民大干起来，开辟家园。

由于这一带地形崎岖，连一片足以安置百户人家的平地都难以找到，只能几户、十几户散居一处。总共几百户人家，得散居到几十处地方。田地就在山涧、山沟、山泉的附近分散开垦，每片不过几亩田甚至几分田，零星拼凑以满足所需。

有句形容山区崎岖的俗话，叫做“地无三里平”。这聚龙山一带更甚，莫说连片的三里平地，只怕三顷平地都开不出来。

又有一句古话叫做：“筚路蓝缕，以启山林。”说的正是楚人祖先在这荆山之中开辟田园艰苦创业的事情。筚路就是柴车，蓝缕就是破衣，楚人祖先连君主都亲自坐着柴车、穿着破烂的干活衣服，带领人民开山开路开荒，才有了后来春秋五霸、战国七雄之一的基业。楚人就从这贫瘠地方起家，凭着艰苦奋斗的传统精神，荡灭了许多在肥沃地方起家的诸侯国。哪怕楚国后来被秦国所灭，楚人斗志也依然不衰——“楚虽三户，亡秦必楚！”

这天吉义与众同门在五龙岭查看地貌，谋划开垦田地事宜。估算得大致能开垦出十几顷田地，作为自家的自留田。在平原几亩田就可以养活一口人，这里土地贫瘠，大概要十亩田才能养活一口人，总共十几顷田地应该能养活百余口人。

楚春莺听了吉义计算田地收成，便道：“那好得很！我们就去买五十名仆人、五十名婢女来，合共百人，伺候我们几家人，并且让他们配对成家，男耕女织，衣食自足！”——“我们几家”其实也就三家：吉母邢氏喜爱优卿、桂儿两个伶俐，已经收做干儿子，算是吉家的人，吉家当前有五口人；郝家有郝母辛氏、郝半通与六个弟弟妹妹，共八口人；山家只有两兄妹两口人。

众人听了都说好。吉义摇头笑道：“不对，我们何来几家人？我们就只一家人！”说着转头一指背后的五道山岭：“这儿是聚龙山五龙岭，咱们正好有五个男人，岂不是天意？不如我们大家结拜，结为异姓兄弟，从此和同为一家，不分彼此，共成大业！”

郝半通当即称善，拱手道：“承蒙哥哥不弃，小弟恭敬不如从命！”

山士贤亦拱手道：“承蒙主公不弃，微臣斗胆，这便与主公称兄道弟了！”

优卿、桂儿两个面面相觑。优卿脸红道：“人家……人家似乎没资格跟哥哥结拜……再说……再说哥哥也已经是人家干哥哥了……”桂儿亦道：“在下出身实在是……只怕更不够格……”

原来桂儿是妓院龟奴出身，自小无名无姓，一直被呼为“龟儿子”使唤。后来被优卿赎出之后，才起了个雅名叫做桂儿，其实也就是“龟儿”的谐音。优卿很高兴时或者不高兴时仍然叫他龟儿子。

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