（1）

元家失势后，再没有朝廷的俸禄、黎民的赋税所供养，同时，为了躲避权力斗争失败后的清算，元封子不得已在陵城隐姓埋名，做起了寻常铁匠的生意。虽收入仅够糊口，却也知足。

偶然会有旧识前去拜访，寻名剑，委白事，适才使得元封子再次声名鹊起，不过此番他不叫“元封子”，而是“拓跋封”。

话说元封子临终前曾经受人所托铸造了一柄宝剑，在此期间，其实他已经连抡锤子的动作都做不完整了，所以这柄剑实际上是由符文涛和阿郁合力完成的。

白凤现在没有旅行所需的资金，也即是说，那位少年剑客必须要帮助符文涛、阿郁两人完成这最后一单买卖以筹足旅费，不然剩下的几百里路他们寸步难行。

于是，在四位年轻人安葬完元封子后的第二天，他们便带上那柄宝剑来到沧州，准备把剑交付给雇主。

沧州对于白凤而言也算故地，他与侠盗苏青曾在这里有过一段传奇，不过他当时还不能正大光明地走在街上，造访人家，这必然会错过许多有趣的风土人情。

如今，恰逢雇主正自筹办“真剑比武”，打着“无论输赢都有奖金”的旗号，一时引得府上人头拥簇，白凤一行四人在外等候一天都没能进去面见，最后只能作罢，就近寻了间客店歇息。

是夜，白凤与符文涛浅酌几杯，谈及到自己为何离开御夷镇，如何被沈琼枝背叛、如何对赵括失望，并且发誓要找到慕容嫣之事，仍旧心有余悸，哀叹连连。

“没想到沈琼枝居然会背叛慕容小姐。”符文涛叹罢，白凤随即冷笑了一声：“呵呵呵，背叛倒是谈不上，我们和她，本来就不是一路人。”

符文涛问道：“那……白兄为何要跟我说这件事，难道你不恨她？”

“当我意识到恨谁都没有任何意义的时候，我就已经在路上了。”白凤豪饮一杯，道：“忘了吧，全都忘了……她是圣地中人，从小被禁锢在那里，我猜她迫切想要摆脱圣地才会出此下策；而赵括，他与我们更是天壤之别，道不同不相为谋。”

符文涛也喝下一杯，附和道：“白兄果然不是一般人。”

“接下来该怎么办？”白凤问道：“我身上可没有盘缠，要是明天再见不到雇主，恐怕是要睡大街咯。”

“你放心，我和阿郁刚才跟人打听过了，雇主这些天都在给他家公子即将西征做准备。”符文涛放下酒殇，把雇主的剑拿出来，续道：“这柄宝剑，就是为他儿子所铸的，听闻他儿子连只鸡都没杀过，是个心善的人。多事的老爹为了让儿子出征顺利，就决定筹办这么一次比武给儿子练练胆量。”

白凤道：“原来如此，为了上战场做准备吗？”

“对，只要我们明天赶早去跟看门小厮的说一声，他们肯定先放我们进去。”

符文涛语罢，阿郁忽然赶来喊了几声，说：“你们两个大男人这么不懂事，我们盘缠本来就少，还喝酒？快去睡觉，要是明天赶早还见不到人，晚上我们就等着流落街头吧！”

被劈头盖脸训了一顿的二位无言反驳，灰溜溜地回屋休息了。

这沧州城内，几乎年年都有私斗出人命案子发生，是以官府严令禁止私斗。寻常人私斗，轻则罚款、重则入狱；可若是有名望、有财力之人主动向官府恳请，双方签下“生死状”，一切又两说了。

翌日清晨时分，白凤一行四人终于有机会找到雇主的下人们传话，那厮听到是大公子的剑送来，连连道谢称：“可终于把你们盼来，我们老爷和公子都等不及了！”

话毕，他这便走进府内通告。

是时四下清净，不比昨日那般热闹，从门外可以一直望到府中大院，一条大理石砌成的道路横在中间，两旁摆上几对绛纱灯，很是阔气。

不一会儿，那厮回来告知众人，说：“几位跟我来，老爷就在里面等着你们。”

他们进府绕过院子，直入会客厅。

雇主是个短胡子的汉人，年约四十，一副老好人的样子。

“鄙人姓郦，上次祭奠元先生的时候，我看见你们了，没想到今日寒舍居然一次迎来了四位贵客！”郦先生拱手敬道：“既然宝剑已经铸好了，理应一手交钱、一手交货，只是……”

符文涛问道：“只是什么？”

“鄙人有一事相求。只要各位答应，事毕以后，我愿意付双倍的价格！”郦先生如是讲道：“你们要参加我府上的‘比武大会’，并且要输给这柄宝剑的主人，也就是犬子。”

“郦先生的儿子？”符文涛道：“这事，我恐怕……”

“啊，你身体不便，我不勉强。不过我看那边的小哥也懂剑术，不如？”郦先生看向白凤，两眼发光。

白凤若无其事地回道：“我无所谓，只要郦先生不反悔，愿意付完全款。”

“白兄，我不是这个意思！”符文涛道：“我只是，不想输……”

“我明白。”白凤轻声笑道：“郦先生，就这么决定了！”

郦先生道：“好，今天这位少侠的比武会在午时后开始，如果各位不嫌弃，可以在府上休息到那时候。”

结束这番攀谈，阿郁