（35）

时光荏苒，日夜更迭。话说众人在下河镇逗留的数日以来，也算是守望相助、苦中作乐，从来未曾像今日这般让人心惊胆颤——唯恐行错一步，最终落得满盘皆输。

即使天灾再如何累人不浅，相比起人祸也算远远不及。现下太平道更逞威风，又一次在外设坛聚众。而以张一为代表的各位，也是再无借口明令阻止他们，甚至因粮食的短缺，连自身都开始渐渐难保。

莫不是真要臣服于太平道的淫威之下？如此这般的舆论，业已开始在张家周围兴起。是以揭破太平道的谎言，已经是迫在眉睫之事。

别过药馆里的各位，张一、赵括、白凤、慕容嫣，以及鄂霏英几位便登上迎接他们的车队，应邀参加祭天大典的观礼，趁此寻得渗透入太平道之良机。

这日天空暗沉，一轮金日在半空中随风时隐时现。闷热躁动着众人的内心，不知可否唤醒沉睡已久的司水之“天神”？

坛位设置在临水之处，背山之所，与渡口所在的位置只隔着一个小土坡。据称这是无垢道人司马荼凭《易理》中“水山蹇”推测出的最佳方位，随后又凭《术数》摆上祭坛求雨。其中奥妙，若非经年修读“易”者，不可领悟。

于是，众人便围拢在渡口旁，看着那朱红色祭坛周围齐齐整整的道人们正在列阵舞剑，作势驱邪驱鬼。数百信众便在其下跪地祈祷，念经颂文。阵眼处的司马荼着一身青衣，便在那处坐着。只见他面向水天一色，风雨不动安如山，也不知是在作何思量。

外围的观礼者皆是官兵民众，他们围成一个近乎的半圆，皆畏于神鬼，只得低声议论。由鄂炳还主持的官兵们用身体铸成围墙，将这伙太平道众团团围住，以求法事平安进行，不得冒犯天理。白凤众人，也便随在鄂炳还左右，一同观礼。

观礼者皆是鄂炳还的旧相识或新相识，他们并排候在祭坛前的不远处，与那奇妙的剑阵保持着相当的距离。只有同鄂炳还地位相当的人，才能求得一座。所以在那伙人当中，也只有赵括是得以不必站着观礼的。不过，不得进食饮水的规矩，倒是一视同仁。

张一、鄂霏英两表亲站在鄂炳还身后，而白凤、慕容嫣则候在赵括左右。

此时祭天仪式开始业已过半，观礼守卫者无不口干舌燥，议论纷纷。见那祭坛上的果实牲醴，甚至会禁不住滴下涎来。

鄂五小姐这时便终于禁不住抱怨起来，说道：“爹！女儿实在受不了了，又苦又累，还不能随意动弹……”

“有道是‘心诚则灵’。你这番模样，怎能将愿望传达给上天？”鄂炳还回道。

张一道：“鄂叔叔，小英子她说到底也只是一介女流，如此苦戒，可真是难为人了。”

鄂炳还闻后，依旧态度坚决地摇了摇头。鄂五小姐见状，只得唉声作罢。只是随即便暗中甩脚戳了戳旁座的赵括，似是想让他替自己说情，又狠狠地推了自己表哥一下。

赵括明了后，也便对鄂炳还说道：“鄂大人，此间太平道之法事，可是要进行多久？毕竟我们都不是修行之人，戒不得嗔痴，要是到头来仍旧是一滴雨都未求成，岂不是白白受折磨一场？”

“对观礼者而言，我们只需参与半日便可休憩。对于他们道众来说，这是一天的苦修。相比而言，我们这点皮肉之苦，着实不算得上什么事情了。”鄂炳还言道：“英儿她娇生惯养，平日里总是出言不逊。这都是为父之过啊！现在便是让她受点苦头也不为妨……”

赵括闻后，也便不再言说了。

鄂炳还见赵括身后的二位沉默寡言了半日，好奇地问候了几句：“赵公子身后的二位，可是吃得苦中苦？看起来也不比英儿年长，真是让鄂某佩服啊！”

“鄂大人言重了。”白凤拱手回敬道：“我们二人四处漂泊，早已习惯这样的生活。”

“哦？”鄂炳还疑惑道：“这位想必便是慕容姑娘了吧？英儿总是跟我提起你。闻名不如见面，慕容姑娘看起来果真有大家风范。不像我那女儿，整日想着打打杀杀，不思女红，又不论婚嫁。”

“见过鄂大人……”慕容嫣微屈着身子，躬了个礼，回敬道：“我们兄妹二人流落江湖，亏得凤哥哥懂得些武艺，才能在赵公子身边寻了份事做。”

“你们，是兄妹？可是，一人姓‘白’，一人是‘慕容’……”鄂炳还迟疑着，鄂霏英登时便拍了拍她老爹的肩头，添油加醋地暗示鄂炳还不要追问背后的故事。

“爹，慕容妹妹只同我一个人说过，我见她们兄妹二人身世可怜，才打开城门让他们走的。至于为何，还是不要再过问为好……”

鄂炳还自是毅然决然地让对方如诉尽述。最后，一段关于落魄世家的恩怨情仇便从赵括的最终脱口而出。

“作为昔日皇城的名门之后，白兄的亲族皆被仇家屠戮至死，最后亦是冒死才能将唯一的妹妹救出，进而逃到东边来……”赵括说罢，便满怀善意地看了看身后的两位“仆从”，好像真的是自己接纳了他们一样，“为了躲避仇家，隐人耳目，他们一般便不以兄妹的身份示人。一直以来都是当作在下的贴身护卫，常伴左右。”

“原来如此，