时辰接近卯时。

元茂快步往皇宫走，他已经熟悉宫里各宫室的布局，如今都走东侧的掖门进宫，离他当值的地方近，且进出的朝官少，免去耽误事的应酬话。

仍不明亮的宫门一侧，尉瑾等在这快半个时辰了，昨天他游历回来，对弟弟阿茂过继给元别驾的变故难以接受。

元茂一个虎扑抱上去，和从前一样的兄弟情深。

“二兄！你什么时候回来的？该我去见你的！你站这多久了，冷不冷？你戴我的手套。”

三弟的样子在尉瑾渐冒泪花的眼里虚了后清楚，清楚后又虚。

“我昨晚进的城。茂，以前你在平城寄信给我们，那时你就有过继出去的想法，是我的错，没重视，以为你是孩子气的胡闹。”

尉瑾搂三弟的手臂随着诉说加紧，最后这句异常哽咽、痛苦：“我真后悔、真后悔！”

元茂劝道：“都在京城，只是分开住了，兄长们永远是我兄长，永不会变。”

尉瑾心头苦涩，是，是可以继续兄弟相称，但是父母呢？然而这种话不能问阿茂，会显得他责怪阿茂，令兄弟之情也疏离。“对，我们永远是你的兄长，永远不会变！”

元茂提议：“我有半个月的闲空，要是大兄也有时间，咱们兄弟多聚聚吧？”

“好！”

元茂继续欣喜着问：“陆姨已无恙了吧？吃完饭后还吐得厉害么？”

陆萝又有孕喜，还得从尉彝在元志那拿走的艳事志怪说起，拿回府的当天，老夫老妻一起看了半宿，一个看得火骚火撩，一个跃跃欲试。

很快，过继一子出去的尉彝不再落寞，又逢人就笑。

陆萝的难过也被冲淡许多，加上元茂时常遣人送礼物给她，作为母亲，她反而是家人里最先想通透的。

元茂当值的时辰不能迟，兄弟俩又说了几句话，不舍道别。

下值的时辰，没人管元茂，这种好处只属于贵族子弟！他离开皇宫赶往约定的食肆，午正都过了，尉窈才匆匆来到。

她解释：“今天整理文书，有些压在最底下的，应是以前库舍漏雨，把那些文书全沤烂了，我拣着清楚的文字全抄录一遍，抄着抄着……嘻，就过了和你约的时间。”

元茂把菜往她碗里夹，说道：“等着你的滋味，不比菜的滋味差，快吃。”

“茂郎，你真好。”尉窈飞快说一句，红了脸，垂低眼。

紧接着，她听见阿茂长呼一口气。

彼此已了解，尉窈知道这是元茂太紧张的反应。

的确如此，元茂头回被心上人唤“茂郎”，似被软乎乎、暖柔柔的羽毛蹭拂了一下，这一下后，莫名其妙的涌动直到和她分别都没停止。

后日，元茂和二位兄长在铜驼街东边的“义井食肆”小聚。

这家食肆烹煮所用，全取于赫赫有名“义井”中的清冽井水，食肆原是前江阳王元继的产业，元继被免官后，又受京兆王“胡言乱语”的牵连，导致父子一起被诛，食肆就被任城王买下来了。

尉瑾给元茂带来一个信筒，告诉道：“前天找你时，行囊没来得及归整，信筒里是你同门尉蓁给你和尉窈女郎的信，你要是有时间来宜年里一趟吧，我还带了你同门尉景送你的朔州特产。”

元茂痛快应道：“明天我就过去。”

尉豹、尉瑾听了均欣喜，前者对后者说：“别看我和三弟都在宫里当值，碰面的机会很少。”

他又看着元茂问：“你瞧你二兄，是不是瘦了？”

元茂：“是，前天早上天色暗，没看清，现在看清了，二兄，游历路上是不是受了不少苦？”

尉瑾和以前不一样了，笑里总有隐隐约约的苦楚，他回道：“游历哪有不苦的。”说完顿两息，补一句，“也还好。”

绝对遇上事了！元茂整天思索某方面的事多，思索问题自然而然往那方面靠，他直接问：“二兄，你是不是有心悦的女郎了？人家不心悦你？”

尉豹训道：“别胡……”

坏了，不像胡说！

尉瑾把脸侧向一旁，呼吸声变长变重，回过脸来时，睫毛带着泪湿痕迹。“你俩聚吧，我回家了。”

哎？

尉豹、元茂一个拽、一个摁，把人摁回去，然后一个哄、一个催，总算让尉瑾把憋了许久的心事吐露出来。

“我在游历途中和一位女子结识为友，她叫潘淳娘。”

元茂瞠目，潘淳娘是步延桢表姊啊！他生怕腼腆的二兄又找借口躲，没敢出言打断。

“潘淳娘见识广，不仅熟知地方政令、谷货赋税，还懂四序节气、畜牧植桑。她是我见过的最大气、最爽快、又最冷静的女子！”

“她真的很好。”

“疾风起时，她和路边的怒草一样刚毅不屈！”

“我们赶路都疲惫时，总是她当先而行，令我们振作。”

元茂与长兄交流个眼神，心道，夸得越多，证明陷得越深。

果然，尉瑾一声长叹，语气转变：“我犹豫了一路，瞻前顾后，呵，结果是一场笑话。等我鼓足勇气去找潘淳娘，她……出家了。”

元茂兄弟俩异口同声：“啊？！”