文一愕：“怎么死的？”

“怎么死的已经不是重点了。”法兰克林轻耸肩头，“重点是他原本已经下葬，但领主命人将他的尸体刨了出来，挂在领地正中央示众。”

“什么？！”盖文被这耸人听闻的描述吓着了。

法兰克林等到了想要的反应，不再卖关子，一口气说下去：“他的罪名是‘虐待奴仆’和‘□□未遂’——□□这一部分涉及也是个奴仆，而且是瓦伦丁自己的人，不是其他人的。他们打算将他的尸体在那里悬挂三天，他的管家也被抓了起来，暴怒的居民向他们乱扔法术……你能想象这种画面吗？”

这画面并不难想象，盖文轻而易举地脑补了出来，但这并不妨碍他觉得这一切都很荒唐：“……这领主疯了吗？是谁？达蒙公爵还是菲伊子爵？”

“不是，当然都不是！”法兰克林连连摇头，“他们都是很体面的贵族，怎么会做出这样的事呢？虽然很多人一直猜测奇亚娜小镇必然属于他们两位中的一个，但依我看，这件事已经完全足以否掉这种可能性了。你如果非要问奇亚娜小镇的领主是谁，我不知道，不过肯定是个心理变态的家伙，应该是哪个不受重视的私生子，或者童年不幸的倒霉蛋吧！”

法兰克林说完，扑哧笑了一声。盖文也笑了，他抬手关掉了一直悬浮在自己眼前的地图，再也没有了到奇亚娜小镇置办庄园的想法。

谁会去那种疯子建立的领地呢？盖文心想。

为了不享有任何自由和权利的奴仆将贵族杀死并示众，这简直耸人听闻！盖文完全不认为这种举动存在什么“正义”的意味，心里认定那位领主必然存在什么恶毒的癖好，因此巧立名目拿瓦伦丁开了刀，满足了变态的欲望。

同一时间，在同一家餐

厅的三楼，一张圆桌边坐着两位端庄的贵族女士。

她们一个叫艾蕊萨，一个叫莉兰，都是二十多岁，拥有“男爵”的爵位，官方的正式称呼为“艾蕊萨女男爵”和“莉兰女男爵”，但民间为了方便，通常会简称为“女爵”。

二人来自于毫不相干的两个家族，之所以能成为至交好友，是因为拥有相同的身世。

她们的父亲都早早离世了，由于没有兄弟，险些被堂兄弟或表兄弟们吃绝户，但凭借才智和手腕，她们都守住了那份财产、继承了爵位，包括一片领地，虽然只是很小的一片，被包裹在达蒙公爵的领地内，犹如原始森林里一颗毫不起眼的小蘑菇，让达蒙公爵连吞并她们的兴趣都没有。

在继承爵位和领地之后，她们又都不约而同地做起了同样的事——让领民们生活得轻松一点。她们削减了税款、取消了各种完全不必存在的手续费，圣诞税这种荒谬的东西在她们领地上更是完全见不到的。

一切都改善得很快，在短短几天内，她们就看到领民们的脸上出现了笑容。虽然她们的领民人数都只有两千多人，而且由于领地太小，基本无法接收外来者的加入，可这依旧让她们的领地成了这一带格格不入的存在，就像无边无际的黑暗中两盏温暖的灯。

现在，两位女士喝着红茶聊起了最近的传闻，艾蕊萨女爵道：“这话我不敢跟别人说——我觉得瓦伦丁死得一点都不冤！那个混蛋我是见过的，也见过他身边的很多仆人，每个人都面黄肌瘦，不知道过的是什么日子。”

“还有那个被他□□未遂的女仆我也见过，就是叫凯瑟琳的那个。那是……我想想，大概四年前吧，也就是凯瑟琳九岁的时候，因为没拿稳茶杯，他就抡起椅子直接照脑袋砸了过去，我吓到尖叫，差点儿跟他吵起来。”

莉兰女爵花容失色，听到最后又皱起眉：“‘差点儿’？”她不满地上下打量艾蕊萨，“你就应该直接跟他吵起来，再救下那个女孩子！”

“你以为我是因为不想吗？”艾蕊萨摇头，“你算算时间，那时候我父亲还活着呢！你知道，他从不允许我在外人面前失礼，哪怕对方是个彻头彻尾的人渣。”

“好吧。”莉兰接受了这个解释，继而啧嘴，“总而言之，这位新领主做得真不错。”

“是啊，我想去见见他，你想一起去吗？”艾蕊萨问。

莉兰怔然：“你知道那里的领主是谁？”

“不知道，但打听打听总能知道的吧。”艾蕊萨噙笑，“我说点现实的事情，你别不爱听——咱们一直这样其实也不是办法，你和我的领地都太小了，毫无抵抗入侵的力量。虽说咱们现在和达蒙公爵之间相安无事，但万一哪天他对咱们的领地突然产生了兴趣呢？”

莉兰：“那他多半……”

“我知道你要说什么——他是个体面人，多半会出钱找我们购买。”艾蕊萨对莉兰的想法了然于心，“但我还是那句话，万一呢？万一他不想花钱，觉得来硬的更省力呢？”

“更何况

，就算他真的出钱买，你就能心甘情愿地卖给他？领民们怎么办？达蒙公爵的税收我们都是清楚的。”

莉兰哑口无言。艾蕊萨说得没错，如果那一天真的到来，是否能收到钱就是最小的事情了。她们本身就有万贯家财，还在很多地方拥有庄园和城堡，男爵头衔也让她们可以一直从王宫领取巨额生