海棠恍然大悟。

能让海礁觉得眼熟，又想不起来身份的人物，还与海礁所知道的锦衣卫密探协助者走在一起，怪不得海礁会疑心对方是上辈子见过却不熟悉的锦衣卫密探。

如果是这样的身份，就怪不得海宝珠不敢告知家人了。

想到这里，海棠立时又觉得不对劲了。

她看向海礁：“既然那位公公的义子拦着不让哥哥你跟那人交谈，想必是有意在你面前替那人遮掩身份，那么……为什么宝珠姐姐会知道他是锦衣卫的密探，因而不敢告诉我们真相？”

与麻尚仪相熟的海礁都不能知道的事情，难道海宝珠就能知道了？

海礁眨了眨眼：“那兴许是……宝珠不知他是锦衣卫的人，却以为他只是商人的护卫，我们不可能答应这等身份悬殊的亲事，她才闭口不谈的？”

海棠认为这事儿没那么简单。如果那人仅仅是商人的护卫，那就是纯粹的雇佣关系。那身为公公义子的商人能雇，海家也能雇。他与海宝珠固然是身份悬殊，却也没大到良贱不婚的程度。护卫必定会武，大不了海家就打点一下关系，给那人在军中弄个差使，又或是出本钱开家店什么的，让他跃升为军士又或是商人，总比一个小小的护卫好听吧？海宝珠何必隐瞒呢？她越是隐瞒，她与对方就越不会有进一步的发展。

除非她本就无意与对方有所发展，仅仅是不想在心情还未平复下来之前，与他人相看结亲，打算先默默治疗情伤，再考虑婚事？

海棠把自己的分析摊开来告诉海礁，海礁便皱紧了眉头，沉默不语。

海棠看着他的表情，低声道：“我们是不是先确定对方的身份再说？倘若宝珠姐姐喜欢的真的是这个人……他人品性情如何？有没有才能？是什么出身？哥哥有没有办法从麻嬷嬷那边打听到？只需要找到当日参与护送表姑母女来京的人，打听一下这人到底是不是锦衣卫密探就好了。倘若他真的只是个护卫，反倒便于我们行事。”

海礁看着妹妹，欲言又止。

他该怎么说呢？当日在城门口遇到的那群人，虽有好几个长相端正又带有精干气质的人物，可这个人……这个被表姑方氏称为“乔小哥”的年轻男子，在初见的时候立刻就吸引了他的目光。他一见便知道对方不是寻常人，其他人在他身边黯然失色，只能沦为他的陪衬。倘若在这些人里头，海宝珠当真看上了谁，那首先必定是“乔小哥”，而不会是其他人。

表姑方氏到了海家后，与海长安、海礁谈起在永平府城的生活，以及进京路上的见闻，也曾提到“乔小哥”对自己母女照应良多，她心中十分感激。海宝珠期间曾试图打听他是什么人，倘若是以“护送他人出行”为职业，那是否能高薪雇来护送二房的叔祖与叔祖母一家呢？

海礁打听不到“乔小哥”的相关消息，自身也忙于工作，没时间关注后续的情况，方氏与海宝珠知情识趣，没再多说什么。但如果海宝珠对什么男子动了心，那相比于其他她提都没提过的人，这“乔小哥”至少是她关注过的人物，可能性就更大了。

如果她中意的真的是“乔小哥”，那海礁还是很能理解的，因为对方确实是俊秀又有才干，气度不凡，值得一个从小养在深闺中的少女动心。然而，若“乔小哥”真的是锦衣卫的密探，两人的身份就真的相差太远了，远到即使方氏、海宝柱以及海家二房都不在乎门户之别，“乔小哥”也未必能拥有婚姻自主的权力，迎娶一个妻子，过上安稳的生活。

海礁试图把自己的想法解释给小妹听，希望小妹能想办法从海宝珠口中打听清楚，“乔小哥”是否就是后者中意的对象？倘若真的是，海宝珠能回心转意吗？两人之间真的相差太远了。

海棠默默听着兄长断断续续的解释，隐隐察觉到了兄长的心情。她小声道：“哥哥，锦衣卫密探里，其实也有很多这种人物，是不是？明明本身人才出众，却因为种种缘故，只能做见不得光的差事，一辈子翻不了身？”

就象上辈子的哥哥海礁。

海礁默了一默，才露出苦笑：“是呀……象我这样，糊里糊涂入了行的人，真真多了去了，所以我两辈子都没觉得自己很委屈。我上辈子只是寻常军户子弟，爹爹阵亡时只是个小武官罢了。在同僚当中，我并不是出身最好的那一个，还有人是家道中落、连自己都养不起的世家子弟，又或是家族遭遇横祸之后，被打入大牢等死的官宦人家少爷……密探当中，固然有不少江湖草莽，又或是我这种为了避祸才被骗入行的，可也有很多人，出身好，却没了活路，只能拿自己的性命去搏一个出路……”

象他们这样的人，身上有一种气质，是只有“自己人”才会察觉出来的。他看那“乔小哥”的时候，就察觉到了这种气质。因此他才会觉得，对方应该就是锦衣卫的密探了。

海礁这辈子明明已经改变了自己的人生，未来前途也是一片光明。可看到“乔小哥”之后，他还是忍不住回想起了上辈子的往事，心里沉甸甸的。

海棠看着兄长，想了想，试探地问：“哥哥，你入职锦衣卫后，可见到上一世的故人了？”

海礁点头。这是当然的，就算他只是