在众人面前，为了不给北陵皇留下镇北侯与乾国有瓜葛的印象，她不能像寻常亲人般称呼表姐，就连面对镇北侯，也只能客气地叫一声“侯爷”，尽管他们血脉相连。

卢临猗机智，自然懂姜雪这一声“临猗小姐”的分量，于是马上回应：“长乐公主，许久未见。”

记忆中上次相见，还是卢临猗七八岁那会儿，被父亲送往乾国，姑姑领着她和姜雪初见时的情景。

转眼九年，重逢之下，卢临猗对这位表妹倍感亲近。

“公主在京城过得怎么样？”卢临猗关切地问，这也是父亲常挂在心头的忧虑。自从姜雪被送到京城，父亲常常忧心她的安危，夜不能寐，生怕她受到半点委屈。

想要探听京城的消息，无奈皇上的监视严密，他们的任何尝试都难以得逞！

“谢谢临猗小姐关心，长乐在京中自顾自地挺好。”姜雪的“自顾自”三个字，巧妙透露了她的境遇。

作为质子，虽有规矩保护，但总有那么些人，喜欢滥用特权，打破规则以彰显权威。

“公主安康就好。”卢临猗听出了弦外之音：“父亲和我一直牵挂着公主，这次回来若无意外会留在京城，公主若是觉得闷了，侯府随时欢迎你。”

一个孤零零的女孩，在这暗潮涌动的京城熬过了一整年，日子过得如履薄冰，卢临猗想想都觉得心疼。她轻拍了拍姜雪的手背，无声给予鼓励。

虽然这简单的安慰并不能实质改变什么，但姜雪确实感到心头一暖，看向卢临猗时，眼里多了份温情。

“镇北侯，临猗今年多大了？”北陵皇看似随口一问，却让姜雪和镇北侯心头警钟大作！

看这架势，北陵皇是把目标锁定在卢临猗身上了。

“启禀皇上，临猗今年刚好十五。”卢临猗行礼回答，前不久她才完成了及笄仪式，正式成人。

“十五岁啊……”北陵皇笑了笑，眼神在皇后和贵妃之间游走。

“正是婚嫁的好年华，不知临猗是否已有良缘在身？”

镇北侯心里咯噔一下，皇上这是要给临猗安排婚事？一旦成真，不论匹配给谁，临猗都将被绑定在京城，和长乐一样，变相成了皇室之间的“抵押品”！

“回皇上，临猗目前……尚无婚约在身。”

镇北侯谨慎回复，脑子飞速盘算着应对之策。

“这可不行，男大当婚，女大当嫁，临猗都十五了还没许人家，拖下去可就难找了，这么优秀的女孩，不能耽误了。皇上，您意下如何？”

林宛捕捉到北陵皇意图用婚姻牵制镇北侯的心思，连忙附和，给北陵皇递了个台阶。

“贵妃言之有理，朕觉得临猗知书达理，气质高雅，甚是喜爱。恰好，墨染也到了娶妻的年龄，他俩真是才子佳人，绝配啊。”

墨染，便是三皇子萧宴的字号。

镇北侯一听皇上要将女儿许配给三皇子，如遭五雷轰顶！

“皇上，三皇子尊贵无比，小女平凡无奇，恐难以匹配三皇子的尊贵。”

卢长风跪地低头，措辞谨慎。

暂且不论萧宴品行问题，单是他背后的地位和林贵妃，就不是省油的灯。

再者，一旦卷入萧宴的派系争斗，临猗就会陷入宫廷的漩涡，万劫不复！

作为父亲，卢长风绝不会让女儿跳入火坑，这门亲事，无论如何他也要想法设法推脱！

然而，皇室的决定哪是轻易能改的？

北陵皇打从一开始就盘算着让卢临猗成为皇家的一员，以此来牵制镇北侯，今天这等好机会，他哪能轻易放过！

“镇北侯爷，您这话就见外了，我看临猗这丫头温婉恬静，甚是合心意。即便在边疆久了，宫中礼仪不熟，常来我这儿，我亲手调教，您看如何？”

林宛能在宫中这么久还备受恩宠，手段自然是高人一等。

镇北侯的推托，被她轻描淡写几句话就挡了回去，不仅让赐婚推不掉，还让林宛有机会更紧地握住卢临猗。

亲自调教？嘿，皇贵妃这如意算盘打得啪啪响。

姜雪心里嘀咕，真要照她说的做，表姐这婚事怕是更逃不掉了。

萧宴是林宛的儿子，卢临猗进了宫，他能不知道？到时候母子俩一合计，还怕算计不了表姐？

“……”镇北侯一时语塞，沉默不语。

心里急得跟热锅上的蚂蚁似的，想找借口推辞，却又不知从何说起。

姜雪叹了口气，舅舅终究是个武夫，跟宫里的这些心思细腻的贵人们比算计，差的可不是一星半点。

“侯爷，前阵子长乐得知夫人噩耗，心中悲痛万分，奈何不得擅自离京，否则定会亲临吊唁。”

红唇轻启，姜雪一脸歉意，对着镇北侯行了个礼。

萧湛听了这话，心领神会，起身对着北陵皇行礼：“父皇，儿臣也听说镇北侯夫人前不久因病仙逝，镇北侯府上下正处在守丧期间。”

守丧通常要三年，这期间是不能谈婚论嫁的，这是常识。

而北陵皇又特别重视孝道，守丧的事在他看来至关重要。

因此，“守丧”二字一出，北陵皇的话就被堵得严严实实。