夕阳的余辉在林地边缘拉出狭长的残影。一块为残影笼罩的岩石旁，甲士郭备升起篝火，用铁壶烧开热水，再加进随身携带的碎茶饼，随即把煮好的热茶倒进木杯端起谷辰。

杯里漂浮着相当多的碎末，味道亦颇苦涩，很难说得上多好喝。

虽说如此，以外域的空旷荒野为背景，这杯苦茶已算得上是格外奢侈的享受。尤其队长郭备亲自煮茶奉茶，从中可看得出拓荒者们对谷辰怀着何等的感激，而手捧热茶的谷辰也确实理解到其心情。

“实在是，感激不尽！谷少。”

“哪里。和同伴走散我也蛮头痛的，能碰上郭兄等也是我的运气。”

体格如棕熊般魁梧的甲士，朝眼前的青年坊师深深地低下头。而谷辰则是苦笑着摆摆手，目光则悄悄移向坐在篝火对面的枪使沙祖处。

（虽然，感觉有点对不住他们就是了……）

得益于小愈水浓郁灵梵的加持，沙祖右腿的伤势已然痊愈，然而治愈伤口时那难以言喻的“恐怖”经历却给小人枪使留下刻骨铭心的印象。此刻沙祖瘫坐在岩石旁，两眼空洞地望着虚空，俨然是一副燃烧殆尽的模样。

“他没事吧？”谷辰担忧问着。

“咦？啊没事，脚伤已治好了，看那模样到明天就会活蹦乱跳。”郭备相当坦然地回答着，末了还加上“小人族的精神比蟑螂还顽强”的补充。

“原来如此。”谷辰理解地点着头，随即把这项见闻记进脑海。“接下来你们打算做什么呢？还是照预定先回黎阳城整顿装备吗？”这样的话，就算最后没能和飞燕汇合，谷辰也能跟郭备队返回居城。

当然谷辰的打算归打算，实际事态却并非会符合其期望。被询问的郭备抬头望向篝火旁的那口折叠锅，先前炼好药后谷辰还没来得及分装，此刻那锅内正盛着满满的灵药原液。

“谷少，你炼制的那些小愈水，能让给我们吗？”郭备以商量口吻问着。“当然我们会付钱的。就比市价多出两成……不，五成如何？”

“你们是打算继续去追‘泥泽主’？”谷辰愕然着。

“没错。好不容易抓到那家伙的尾巴，要是追失了下次又得重新来过。”郭备用力点着头。“老沙的腿已经没事了，谷少你要肯把小愈水转给我们的话，消耗灵药也都补充好了。这次绝对要把那龟孙儿给灭掉！”

拓荒者是以蕴器武装的战斗精英，也是乘黄诸国抵御荒怪的坚强依仗。身着重铠的甲士愤然捶手发出锵的声响，那威猛气势确实让谷辰刮目相看。对拓荒者重新认识之余，谷辰情不自禁涌出好奇心来。

“说起来，那叫‘泥泽主’到底长什么样的？”

……………………

乘黄大地灵梵流涌，荒怪是从淤积灵梵中蕴生的怪物。因荒怪会无差别地袭击过往生人，因而成为乘黄诸国共痛的根源。

荒怪按形态分有草怪、树怪、石怪、水怪等种族。按大小分有小型怪、中型怪、大型怪、巨型怪等规格。就乘黄常识来说，荒怪的危险程度与其体型是呈正比的。小型怪的话拓荒者基本上能独自应付，中型怪的话视情况可能需要数人乃至数十人来合力讨伐。

大型荒怪就算在外域也相当罕见，然而出现的话，那至少也得城邦规模的拓荒者集中起来才有可能与其抗衡。至于巨型荒怪，在史书记载里其蕴生往往是以千年为单位，而一旦从沉睡中醒来，那绝对是会席卷周围邻国的浩劫天灾。

事实上，因巨型荒怪活动而遭遇毁灭的国家历史上数不胜数。就算当前，乘黄诸地也都有巨型荒怪沉睡的传闻。乘黄诸国普遍对荒怪恨之入骨，其根源便是这些高悬在头顶的达摩克利斯之剑。

当然，郭备队追逐的“泥泽主”倒并非那样动辄灭国的恐怖存在。

泥泽主按种族算是石怪亚种的“泥怪”，按大小算则是相当典型的中型怪。

通常来说，泥怪属于那类防御偏低且又行动迟缓的荒怪，对付起来本应相当容易。然而在悠长时间里吸聚灵梵的泥泽主，却从中蕴生出了“泥泽”的能力。“泥泽”让其能变成泥泽四处移动，而威胁性亦陡然提升到中型怪的水准。

最近以来“泥泽主”在黎阳城的周边商道上频频出没，好几支驮队都遭遇其袭击而损失沉重。商主们眼睁睁看着自家的贵重商品和装载商品的笼车被泥泽吞没，悲愤之余便联合向拓荒者提出了讨伐委托，并给出相当不错的报酬。

讨伐“泥泽主”的最大问题是其行踪不定。听闻泥泽主最后出现是在石松林附近，郭备队便以此为中心进行搜索。虽然多少抓到了点线索，但也因连场恶战而让灵药消耗殆尽。要不是幸运遇上谷辰这处移动人型补给点，那大概真的只有打道回府、日后重来一途。

“没想到讨伐泥怪居然这么麻烦……”

甲士朝坊师大吐苦水，谷辰亦听得咂舌不已。

因家有蠢萌物怪的缘故，谷辰对荒怪亦颇感兴趣。原本他还想着要不危险的话或者可以跟着郭备队去打个酱油，但现在却直接打消了这念想。

荒怪潜伏的外域绝非外行人能随便晃悠的地界，反正药草也采到了，要是能和飞燕顺利汇合的话，还早点