刚在17号房间。缪星与泽田昴的父母也已经消失了，房间空空荡荡、灰秃秃的，只有房间顶部的几台投影机器镜头还闪烁着指示灯。

……

宫理点了根烟，她坐在贴满小广告的长椅上，看向路对面他们刚刚走出来的豪华又明亮的[元宇宙通话所]。

跟他们所在的垃圾桶歪斜、自动贩卖机损坏的脏兮兮街道实在是格格不入。

天上下着酸黏的细雨，宫理和泽田昴所在的吸烟区上有个破烂的雨棚，她忍不住开口道：“那到底是真的还是假的。”

反倒是泽田昴皱起眉头来：“你不知道？你没听说过元宇宙？”

宫理手指点了点烟：“我听说过，但是……元宇宙不是已经崩塌了吗？”

泽田昴吸了口烟：“所以你看到的，就是断壁残垣。”

元宇宙，在大概七十年前，由瑞亿实现了。

人类可以抛弃肉|体，生活在一个赛博意识空间内，那里与现实世界几乎无异，甚至更百无禁忌，天马行空。听说瑞亿在元宇宙里塑造了一个比万城更大的未来都市。

人类最早是通过脑后插口连接大型机器进入那个世界，到后来一代代机器演化，诞生了明星产品-[亿万元宇宙外接脑机TX-3000]，自此，人类不需要再使用任何第一代义体潮时期的脑后接口，可以直接佩戴上这个头罩类的机器，彻底进入元宇宙。

元宇宙很像毫无禁忌的大型游戏，你可以成为你想成为的任何人——

至少宣传上是这么说的。

但那里的一切也都是建立在[消费]的基础上，元宇宙也有着可以跟通币兑换的经济系统，也就代表着里头依旧有着……阶级。

后来瑞亿宣告元宇宙计划破产，关闭了大量服务器，只留下不到十分之一的面积，对外宣布的原因，就是内部经济系统的倒塌。

这些暂且不说，最需要元宇宙世界的往往不是宫理这样四肢健全的普通人，而是那些残疾者、植物人、即将病死的老人、遭遇恶性病的患者。他们迫切地想要抛弃肉身，将自己的全部意识上传到元宇宙里，在那里继续自己的人生。

“我父母和妹妹就是这个原因。”泽田昴在雨棚下抽着烟，他手背上筋骨凸起，一看就是一双干过很多活的手：“我们家挺穷的，沙墩镇又特别小，就靠镇上开采灰烬给教会，灰烬有毒，你看到我父母的眼睛了吧，就是灰烬毒害的。”

宫理想起那双浑浊的，简直就像是煮烂了的柿子一样的眼睛。

“咱们离家早，没染上病。先是你被星探发现，去了大城市。你离家后我突然变异成这个样子，受不了日晒，只能离开沙漠去别的地方……”

泽田昴和缪星早早离家，对家乡那座沙漠小镇——沙墩镇的变化一无所知。

周边天灾频发，摧毁了好几条公路，让沙墩镇更加封闭，甚至连网络信号都不怎么好。另一方面，教会要求镇上加紧开采灰烬，又引入了大量的无人机，整座城市飘满了那教会认为宝贵的“灰烬”，缪星的父母染病衰竭，而妹妹也轻微染病——

后来，教会觉得这地方已经不适合慢悠悠人力开采，想要直接把沙墩镇炸成坑，然后通过能力者一下子把地下埋藏的灰烬全都开发走。

但是沙墩镇的人不愿意离开，哪怕离开了，他们一身病也可能去大城市闹、去曝光，灰烬病又治不好，教会就想到了另一个“双赢”的法子。

他们找来了瑞亿的人，来游说沙墩镇上的人，告诉他们灰烬病治不了，得了灰烬病顶多也就再活一二十年。要不想死，可以免费上传意识到元宇宙，不但可以和远在外地的家人随时随地在元宇宙中见面，还能做到真正的不老不死。

而且，教会还会给他们每个人一百二十万的抚恤金，直接打到元宇宙账户里，可以像现实世界一样，在元宇宙里购物，买房，生活。

也有人抵抗，但瑞亿集团让他们用外接脑机短暂地体验了一下元宇宙世界的生活，再加上完全意识上传本来需要高昂的费用，他们可以免费享受，沙墩镇上的人一下就动心了。

而且瑞亿集团的经理们，大搞“先上传意识可以送房送车送现金”“三百个上传即送五年免费健身套餐”的活动，他们的父母自然也……

妹妹缪柳更是觉得自己生活的沙墩镇又土又小，她又年纪轻轻染上病……上传到元宇宙之后就能生活在未来大都市，还有了能消费的钱，就也兴奋的选择陪父母一起上传意识。

而这场意识上传元宇宙的活动，从他们彻底抛弃肉|体，意识体进入元宇宙后，各种各样方面就显露出了端倪。