【午时。】

用膳过后, 叶洵让叶芹回房，没过多久, 他就端了一碗酒酿小汤圆来房中。

叶芹正在研究桌子上的陶瓷摆件, 被他唤过去，坐在软椅边上。

“来，尝尝这个。”叶洵用汤匙搅了搅, 一股甜腻的味道散开, 他瞥见勺子上还残留些许白色的粉末，赶忙不动声色用指头抹去。

叶芹高兴地坐过来，张大了嘴巴, “啊——”

叶洵就喂到她嘴里，说：“天阴了, 瞧着是要下雨，你就老实呆在房中哪里都别去，知道吗？”

叶芹嚼着嘴里的小汤圆，疑问：“那哥哥呢？”

“我来这里，当然是有事要办，你还真以为我是来玩的吗？”叶洵将酒酿汤圆一口一口喂给她，随口道：“听话, 知道吗？”

叶芹点头, 重复道：“听话。”

她午膳吃得多, 只吃了几口便不想吃了，叶洵哄了几句也不愿吃，捧着肚子说吃饱了。

叶洵没办法，只好将碗搁在桌子上，慢悠悠地整理桌上被叶芹翻乱的东西，待再回头看去时, 叶芹已经歪在软椅上睡着了。

他走过去，将叶芹抱起来，轻轻放到床上，脱了鞋子盖上被褥，在床边坐下来。

新年刚过，叶芹已经十八岁，但从外貌上看起来也不过十六岁的模样，睡着的时候更显乖顺，一动不动像是精心打造的白瓷美人。

叶洵低声喃喃，“芹芹可要做这世上最听话的孩子。”

叶芹沉睡着，没有回应。

叶洵坐了片刻，打开门，抬头看一眼天色，抬步出去，将叶芹留在房中睡觉。

【申时。】

叶芹悠悠转醒，她从床上坐起来的时候，脑袋还昏昏沉沉的，明明睡了一觉，却又感觉很疲惫。

风雨欲来，外头天阴，房中没点灯便极为昏暗。叶芹心底生出恐惧，她慌张地下床穿鞋，唤了两声哥哥，房中没人。

她打开门出去，院中也没人，天色暗淡，仿佛又只剩下了她自己。

“哥哥！”叶芹扬声叫了下。

没人回应。

叶芹披上自己那件雪白的大氅，小跑着出了枫林院，四处张望着寻找叶洵。

她焦急的样子，很快就引来了山庄的下人，两个婢女来到她面前关切道：“叶姑娘，为何事而急？”

“我哥哥呢？我一觉醒来他就不见了。”叶芹抓着婢女的手，一副惊慌失措的样子，似乎下一刻就要哭出来。

婢女见状也很是为难，“我们也并不知叶大人的去向。”

叶芹着急了，提起裙摆就往前走，想在这庞大的山庄里寻找兄长。

婢女也知道叶芹脑子不好使，又是山庄的客人，若是出了问题可不是小事，便往前跟了两步，提议道：“不若我们先带你去请示庄主？”

“秦姨？”叶芹停步，点头道：“对，秦姨一定知道哥哥去了哪里！”

婢女便带着她，前往秦兰兰所居住的楼宇。

秦兰兰是个瞎子，大部分时间门都在房中呆着，鲜少外出，婢女叩门通报时，她正在用指腹一点一点摩挲着刻字，听到是叶芹便立即让人放进来。

“秦姨！”叶芹一进门，就高声喊道：“是我，芹芹！”

秦兰兰笑道：“我知道是你，快来坐。”

叶芹没有叶洵来得次数多，但秦兰兰很喜欢这个呆傻纯真的小姑娘，尽管她总是问一些不好回答的问题。

叶芹来到秦兰兰的对面坐下，半个身子趴在矮桌上，向秦兰兰凑近，“秦姨，我哥哥不见了，我方才找他好久都没找到。”

秦兰兰抬手，叶芹就把头凑过去，让她摸了摸脑袋，“别担心，你哥哥是去后山勘测地形了，你就在此处等着，待他忙完自然就会来找你。”

叶芹道：“勘测什么地形？”

虽然明知道就算是解释了，叶芹也是听不懂的，但秦兰兰还是说：“风亭山庄后山的山涧，是通往云城的一条隐路，所以你兄长去看看能不能作它用。”

叶芹果然听不明白，哦了一声，这会儿有人跟她说话，她便不着急了，低头去看秦兰兰桌上的东西，说道：“秦姨，你又在读书吗？”

秦兰兰的指腹从书简上滑过，顿了一顿，继而笑道：“是啊。”

叶芹便说：“那我坐旁边，不说话，不打扰你读书。”

秦兰兰抬了抬手，唤来婢女，吩咐端上来些糕点零食。

但叶芹却是一点都吃不下去了，东西端上来之后也没什么食欲，又因为记挂着叶洵导致情绪也不高，便窝在软椅旁的一角，安静地等着，偶尔回几句秦兰兰的话。
<