“贾珠是个好学生。”
午后，在贾政的书房，一位穿着普通长袍的中年男人坐在里侧，正在和贾政下棋。在他们的右手边，摆着刚刚被丫鬟端上来的茶水。
在茶香四溢中，长袍男人毫不留情地将贾政棋盘上最后一线生机都吃光了。
贾政：“朔方先生，珠儿不过苦读尔。”言辞中，听起来对贾珠还是不大满意。
朔方先生淡笑着摇头，抬手捡起棋盘中的棋子，“存周，他才九岁，寻常孩子都无法如他这般苦读，莫要太过苛责。”
“朔方先生，他是我儿，我自是希望他好。可用功读书这样的事，本就是他该尽之本分。”贾政叹了口气，丢在棋盒的棋子发出一声重重的啪嗒声，“虽然有荣国府在，但未来还是要靠他自己的本事，他的性子……”
想起长子，贾政喜忧参半。
贾珠读书认真，学业不错，行事落落大方，做事得体。这些，贾政当然看在眼里，可是，贾珠的脾气，贾政是有些不太喜欢的。
他欣赏儿子的才能，却觉得他太过弱质。或许是因为身子骨虚的原因，贾珠总比旁人显得要柔和许多，守礼却也不够有锐气。
他生怕贾珠这样的脾气，将来在官场上走不远。
朔方先生见贾政当真忧心此事，却觉得他对贾珠还是太过刻薄。
他教了贾珠几年，在读书这一道上，这位学生已经算是通透，常常能勘破晦涩文字背后的关键，一点就透。
平日里，对待师长更是一腔热诚，有礼端方。这般贴心与得体的行事作风，更是叫朔方先生喜欢，令他教导也多了几分真诚。
但这些好，在贾存周眼里，是不存在的。
这无疑让朔方先生对主家有些失望。
贾存周为工部员外郎，家中豢养了不少清客，多是沽名钓誉之辈，整日里只会喝酒吟诗，算不上多正直的举止，在而今现在的京城，却非常常见。
贾存周清客虽多，却也不是不明这些。
在众多清客里，他颇为欣赏朔方先生，这位先生也是某些缘故，方才会做了贾存周数年的门客。
贾存周心知朔方先生的能耐，在贾珠开蒙后，请来朔方先生教导贾珠。
朔方先生在这数年的接触下，隐约窥见了荣国府上一些不可言说的问题。而这些问题，又与坐在他眼前的这位贾存周息息相关，也叫朔方先生连意见都提不出口，只得将教养学生贾珠，当做是回报主家的方式。
只是今日和贾政这场对话，令朔方先生加剧了要离开的念头之外，却也有几分好奇，“存周，可是有了什么由头？难道是他犯了什么过错，这才叫你不喜？”
贾珠有过错？
这却是没有的。
但贾政的确心梗。
而这原因过于微妙而不能为外人道也，所以他才只能借题发挥生闷气。
这原因，出在贾母身上。
…
荣庆堂内，贾母犹然气恼，鸳鸯和珍珠正绕着贾母团团转，一个摸着心口，一个给老祖宗捏捏脚，生怕老太太气坏了。
鸳鸯机灵地说道：“老祖宗，二老爷也是为了珠大爷好，您可别气坏了身子，消消气，消消气。”
贾母失望地摇头，“我怎么就生了这么一个短视的儿子，连这点事情都看不透。他是什么排面上的人？一个区区工部员外郎的身份，就想叫珠儿去挣太子伴读的身份！”
她一想到早些时候贾政在他面前振振有词的模样，就气不打一处来。
荣国府是一代不如一代了。
如今贾家还勉强是金陵四大家之一，可是王家与史家也就罢了，贾家和薛家却是看着有些断代了。
荣宁两府，唯独贾敬走科举考上了进士，其余人等要么承袭爵位，要么捐官或被贵人所点，根本不值一提。
偏偏贾敬这两年迷上了修仙炼丹，眼瞅着恨不得人就扎根在道观里不出来，贾母一想到他的荒唐就头疼。
好不容易有了个贾珠，性子好，又会读书，贾母对他是有期待的。
可老二不知是被谁灌了迷魂汤，在外头风传康煦帝要为太子殿下寻找伴读的时候，突然有了异想天开的念头——他想给贾珠搏一搏太子伴读的名头！
而起因，居然是为着数年前，贾珠入宫那一遭的境遇。
那已经是整整三年前的事情了！
这几年虽然太子殿下偶尔会从宫中捎来点东西给贾珠，但在最近这一年里却再也没有过。
贾政这般念想虽好，却是在害了贾珠。
“老二想怎么发疯我不管，但绝不能让他毁了珠儿。”贾母发狠说道，“他既然想挣，我就让他看个明白，他那员外郎到底是个什么东西，这几年被清客吹捧多了，当真以为自己是文曲星下凡了！”
假若没有荣国府的名头撑着，那些清客难不成还是为了一个工部员外郎来的吗？！
珍珠跪坐着给贾母捏脚，轻声说道：“老祖宗，别个不说，荣国府在外头，还是受人尊敬的。虽然太子伴读的事情显得有些飘渺，但二老爷会惦记，倒也还算适宜。”
贾母是不讨厌手底下的丫鬟会思考的，她看了眼珍珠，叹息着说道，“