申时，甜水巷最深处的一家破旧宅院中。
顾时明在后厨中熬药，他甚少做这些活计，灶台风箱一拉，呛的他直咳，烟雾缭绕间，他突然听见妹妹在哭，便一路提着衣袍匆匆跑进厢房中，一进屋内，便瞧见自家妹妹在昏睡中疼的哭嚎。
顾时明刹那间红了眼。
他家很清贫，但父母妹妹皆在，本是极好的，但后来出城走亲戚时，马匹失控，一家四口人都翻进了土坡底下，他父母当场丧命，妹妹压断了一条腿。
他翻遍了所有银子，请来了一个大夫，但治腿要更多的银钱，他出不起，只能用最低等的草药敷上，弄些药材来煎煮，父母丧事还未曾操办，而他的妹妹因为腿伤不治，又发起了高烧，在高烧中痛哭嘶鸣。
可他什么都做不了。
夕阳之下，顾时明单薄的身影立在破屋草檐下，从未这样绝望过。
他读圣贤书又有何用？一分钱难倒英雄汉，半厘财累尽读书人。
正在他面如死灰之时，突然听见木门“嘎吱”一声被人推开，他以为是隔壁家的婶子过来给他送饭来了，温润的脸上勉强挤出来一丝微笑，一句“多谢婶婶照拂”已到了喉咙，但一回头，却瞧见了一个姑娘自门外走进来。
那姑娘走进来，远远地向他行了个莲花礼，纤细白嫩的手指抬起时如同仙子起舞，叫他目不转睛。
那时他刚熬完药，脸上黑一块白一块，身处暗处，形容狼狈，像是一头被杀猪匠捆上了的猪，死期肉眼可见，毫无挣脱的可能，而木门外走进来的那张脸光华万千，穿着一身牡丹粉软烟罗圆领裙，仿佛是乘着祥云的仙姬，阳光落到她身上时仿佛都有了实质，指尖都被染成镀金虚无的模样，远远地对着他一拜，道：“小女石氏三女石清莲，敢问，公子可是松鹤公子顾时明？”
顾时明唇瓣紧抿，道：“在下是号松鹤，不敢称公子，不过区区虚名，在下未曾见过姑娘。”
他用尽了力气，但说出来的声音却那么小，小到自己都听不清，总感觉多说两个字，便会暴露他的贫穷与气虚，叫人看短。
那姑娘却对他笑的更好看了。
顾时明第一次觉得自己诗词不够好，他作不出能配得上这位姑娘的诗。
“我以前读过公子的诗，公子颇有才学，虽然清莲与公子不曾见面，但神交已久，将公子引为知己。”石清莲款款向前走来，从腰间拿出一个香囊，放置与茅草屋檐下用来吃饭的矮桌上，道：“听闻公子家中横遭事故，清莲颇为担忧，知晓公子有难处，清莲便想来帮扶公子一二。”
顾时明如在冷冬里被人塞了一把暖烘烘的炭火，他早已被冻僵了，此时都不知道该说什么好，他瞧见那姑娘又说：“清莲孟浪放肆，望公子不要见怪。”
顾时明已不记得自己当时都说了什么了，男子的自尊让他本能的想要拒绝，但是他贫瘠的家境却又让他无法拒绝，而那女子将他的所有窘迫都看在眼里，却只是柔柔的和他笑道：“松鹤公子不必介意，公子学富五车，日后定有造化，待到那时，送清莲两句诗便好了。”
顾时明恍恍惚惚的将人送走了，那姑娘离开之后，他打开香囊一看，足足五十两金子。
足够他救回他的妹妹，再给他的父母办一个体面的葬礼。
他抱着那香囊站立了半晌，顺着粗糙的泥墙滑坐而下，泣不成声。
——
石清莲在甜水巷顾家施完恩后，心情颇好的走出了巷子。
只有她知道，里面的那个人，在明年三月的科考中会成为新的状元郎，然后因为才气过人而被江逾白亲自培养，江逾白成为帝后之后，便提拔了他为当朝宰相。
年仅二十，比江逾白当宰相时还年轻三岁呢。
她没有什么聪明的脑子，但是多结交几个厉害的人总是没错。
她从巷子出来之后，坐了脚夫的拉车又回了茶楼后门，溜回后门包厢中时，曲子刚结束。
墨言端端正正的坐在座位上冒充她，外面的人能瞧见一个女子的影子，便会以为这里一直有人坐着——这是石清莲用来蒙蔽江家家丁的。
“夫人，未曾被发现。”墨言见她回了，小心的起身和她换了位置。
二人又坐了片刻后，石清莲带着墨言出了茶楼。
她们出了茶楼时，已是酉时末了，两人便坐着江家马车回了江家。
她们前脚到了江家，还没进清心院呢，便瞧见清心院门口站了一个摘月阁的嬷嬷，瞧见石清莲回来了，嬷嬷谄媚赔笑道：“夫人，我们家小姐已知错了，劳烦您行一趟祠堂，叫我们三小姐给您赔个礼，可好？”
石清莲挑眉看向那嬷嬷。
她还尚未说话，便听清心院里出来了个小丫鬟，道：“嬷嬷这话说得好生没道理，我们夫人是长辈，就是要赔礼，也该是三姑娘来清心院给我们姑娘赔礼的。”
那嬷嬷脸上的笑容僵了一瞬，随即道：“三姑娘跪的腿都麻了——”
但一瞧见石清莲脸上似笑非笑的表情，嬷嬷赶忙补了一句：“老奴这便去寻三姑娘来。”
那嬷嬷快步离开后，方才从院中走出来的小丫鬟一脸邀功模样的给石清莲行礼：“