似乎是注意到目光, 老太太停了舀汤匙的动作，她抬起头，有些年迈的目光落在窗棂处, 两厢目光相对，倏忽的咧嘴笑了笑。 “是杏花啊。” 这一道声音有些低，似乎还带着些许笑意, 往日里，阿奶的这道声音像是冬日的暖阳，照在身上令人暖呼呼的，只是不知为何, 今日的这一道声音却好像带着潮气，湿腻腻的, 激起人一身的鸡皮疙瘩。 “哎，阿奶。” 杏花动了动身子，将自己的胡思乱想丢了出去，转了个身，抬脚进了灶房。 “好香啊，阿奶你做了什么？我也来尝尝。” 杏花掀开锅盖，一股浓郁的肉香扑鼻而来，还不待她拿起筷子有动作, 只听一声暴戾的声音在耳边绽开。 “别动！”说话的是老太太阮彩凤。 老太太犹带怒气, 眼睛好似都红了一刻, 杏花怔楞了下, 有些手脚无措的往后退了一步。 她瞅着老太太, 嗫嚅的喊了一声。 “阿奶——” 老太太掩饰的扯了扯嘴角, 想要勾一道笑意, 只是那张上了年纪的脸少了肉的充盈, 干瘪的面皮挂在脸上，皱巴巴，又带着老人家暗沉的褐斑。 这样暴怒后的一笑，不见慈爱，倒是添了分狰狞和诡谲。 “杏花啊，是阿奶太大声了，是不是吓到你了？” 杏花讷讷的点了下头。 这样的阿奶，她觉得好陌生。 老太太走了过来，拉起杏花的手拍了拍，温声道，“是阿奶的不对，这肉啊，阿奶在里头搁了宝安堂的药，是专门给阿奶调身体用的，杏花莫要吃。” 听到这话，杏花哪里还顾得上计较阿奶刚刚那一道声音吓到自己了，当即搀扶住老太太，一双杏眼在老太太身上上下的看着，担忧好似要从眼里淌出来。 “宝安堂的药？” “阿奶，你哪里不舒坦吗？” “没事没事，年纪大了，总是有这里那里的不舒坦。” 老太太瞧了杏花的眼睛好一会儿，着迷于那年轻又水汪汪的眸光，在杏花又一声催促的阿奶中，回过了神来。 她拍了拍孙女儿的手，轻声安抚，道。 “好了好了，阿奶没事，你去屋里歇歇吧，这几天生意好，我们杏花都累坏了。” 说着话，老太太一脸慈爱的看着杏花的脸蛋，又伸手摸了摸。 阳光透过窗棂照了进来，明媚日光下，一个是粗糙带着褐斑的老人手，一个是十七八岁女郎充盈朝气的脸，白皙稚嫩又光滑，两相对比，视觉冲击格外的大。 瞧着这一幕，那浑浊的眼睛又是一顿。 …… 在老太太的催促下，杏花回了屋，透过窗棂，她瞧向灶房的方向。 那厢，老太太重新坐回了杌凳上，她低垂着头，露出那落了霜雪色的发顶，那目光好似在打量着自己的这一双手。 片刻后，她起了身，掀开锅盖，又往碗里添了些热乎乎的肉汤。 接着，灶房里充盈着老太太大口大口吃肉的声音，随着汤匙的舀动，油星子在汤药里头翻动。 杏花眼里有担忧闪过，她摸了摸自己的手，自言自语，道。 “也不知道阿奶是生了什么病，要不要紧，刚刚她拉着我的手，那手是有些冷冰冰的。” …… 宝安堂。 “什么，我阿奶买的是紫河车。”杏花有些震惊，“这这，我阿奶是得了什么病，作甚要吃这紫河车。” 郑老大夫抚了抚，也是有些意外。 “这……实际上，你阿奶上宝安堂时，我给她把脉了，她身子硬朗，倒是没有什么毛病。” “不过，她让我给她开些滋补的药，又说自己面皮老了些，每日瞧着铜镜，心情很是低落，她又听说紫河车是贵妇人吃的一剂良方，磨着我给她开了一些。” 郑老大夫摇了摇头。 紫河车，经书中记载，其乃是儿孕胎中，脐于母，胎系母脊，受母之荫，父精母血，相合而成。 虽后天之形，实得先天之气，显然非他金石草木之类所比。其滋补之功极重，久服耳聪目明，须发乌黑，有延年益寿的功效。① 那样的一剂药可不便宜！ 这样的行事，倒是和阮家大妹子以往那踏实过日子的心思大不一样。 他狐疑的瞧了杏花一眼。 或是—— 都说女为悦己者容，杏花阿奶这是，梅开二度了？ 郑老大夫心中悄悄的八卦着，碍于自己一贯的形象，他也不好多嘴过问，只抚了抚了须，偷偷又觑了一眼杏花。 杏花没有注意，她告别郑老大夫后，心里想着事，抬脚往家的方向走。 远远的，杏花瞧见她阿奶，她正在和一个四十多岁的妇人说话，看那面容，两人谈得颇为愉快，末了，那妇人给了她阿奶一个竹篓子，笑眯眯模样，她阿奶接过，另一只手给了妇人银子。 杏花的脚步顿了顿。 这妇人她认得，那是她们这一片的稳婆。 …… 天色渐暗，家家户户炊烟袅袅，白色的烟气带着暖人的温度徐徐腾空，烟火气息，有米粥的香味，也有肉馥郁的香气。 …… 鹿鸣宴热热闹闹的过去了，陆陆续续有学子返乡，得意的，失意的，渡口的船只往来不断，秋日的风，带着萧瑟又清冷的气息吹来。 顾昭一行人也准备回靖州城了，打算这夜过完，一早便出发。 是夜，夜色一点点漫上，天畔挂一轮残月。 随着学子的归乡，多福客栈有些安静，亥时的梆子刚刚敲过，客栈这一片的屋舍已经吹了灯烛，只屋檐的四角处挂一红色的灯笼串，秋风一吹，轻轻摇摆。 数道黑雾游弋而来，最后在客栈的门口停住，忽上忽下，似有踌躇之色。 客栈里，顾昭感觉到鬼炁，原先已经歇下的眼睛突然睁开，她起身坐了起来，眼里有诧异之