御史女儿的下落，这朝中发落的女眷除了连累砍头流放和充为官妓外，一些不上不下的便会被关在寺里，说是官家寺庙，却也不是正经的佛寺，而是如同冷宫幽禁的地方，苦得狠。

广德寺是其中之一，是大家女眷会去的。

可寒门寺却是这里头独一道倒霉处，正常人家的女眷进去了，不出十天半月就会被揉搓死，更别说许尚德这一出，得是几月了。

墨痕却道：“二郎，那女郎似还活着。”

莫惊春扬眉：“你怎知？”

墨痕笑着说道：“小的去查探时，发觉在冬日里头，曾叫进去一个稳婆。说来也是稀奇，这寒门寺这半年多前后，唯独许夫人是怀着孕的。”

若是那寺里没那些腌臜事的话，那许夫人还活着也说不定。

当然要真的是她，孩子生下来了，人或许也没了。但墨痕也偷摸着去乱葬岗看了，并无这号人。

莫惊春指着墨痕笑，“你这夜半都敢摸乱葬岗，早知就让大郎带你走。”

墨痕叫屈，“就小的这身手，大郎却还是看不上的。”

莫惊春摇头笑，却也只是逗趣，毕竟墨痕在他身边好几年，很是得用。倒是比从前的管事还要厉害几分，做事非常可靠，和卫壹两人逐渐成为莫惊春身边的左膀右臂。

卫壹是什么来头，墨痕也隐约猜到了几分，只是他虽然不知道为何家里会有个宫内出身，可这是二郎的事情，他什么都不说不做，墨痕就当做什么都不知道。

“既然人还有可能活着，就得去试试一二，若是能将人救回来，或许还有二话。”

墨痕自去办了。

过了些时日，莫惊春听闻科考要开始了。

考题原本都已经准备妥当，就在考官将要出行前，宫内快马加鞭过来，又送了一份来，说是这份更为得用，是陛下亲自点的。

这是前所未有的事情，考官也是亲眼查验过圣旨，再看了刘昊亲临，方才接受此事。等捧了考题进去，敲鼓宣布的时候，在座的一些考生脸色便微微发白。

只是在诸多学子与巡考的人员里，他们显得并不出头。

这考试的事情，挨上几日，总是非常头疼。

尤其是这上头压的是自己前程，究竟是鲤鱼跃龙门还是名落孙山，这一哆嗦就全然不同。而且今年恩科听说还与往常不同，是陛下亲自考校的。

什么叫做亲自考校？

便是连最后的批改，也是由得自己来！

是不是一桩出奇事？

那可还有呢！

便是在二月中出了结果后，那拢共几十个殿前有名的，一一被捉去殿前询问。正始帝这一回也不弄什么做题文章，而是坐在殿前出题，当庭奏对。

正始帝坐在高台上，距离生徒略远，却是威严深重，让人不敢直视。

整个殿中，只能听得正始帝肃穆话语，“今北有未羁之虏，南有百越，故谋夫位得高枕，边人未获晏然，将何以长弥斯惠，混清六合？”（*1）

莫惊春立在两侧，听得正始帝这问话，便知道陛下第一道考问的，是他最是上心的边境问题。攘内安外，对帝王来说缺一不可，这正是我朝绵延多年的顽疾。

这是第一道问，底下上得殿堂的学子谁都不敢做那出头鸟，尤其是这种特殊的形式，他们也不知如何才是最稳妥的奏对方式。

过了半晌，才有人出列。

“……征之则劳师，得之则无益，故古人云，‘有其地不可耕而食，得其人而不可臣而畜，来则惩而御之，去则备而守之。’此乃安边之术也。”（*2）

他说的话，得了不少老臣的暗暗颔首。

只可惜莫惊春听了大半，就知道这不得正始帝意，这位陛下要的是驱逐强虏，绝无可能这样被动挨打的。

但是有了第一个人抛砖引玉，接下来的事情就顺畅得多。

也有旁的学子引经据典，驳了先前那位的话，说得头头是道，恨不得当下就冲上战场杀敌。只可惜莫惊春听了后也是摇头，他家里毕竟有两位将军，耳濡目染之下也清楚方才这番话不过是空中楼阁，算不得准。

倒是最后出列的一个瘦小郎君说了几句，提及到了马种和骑兵这种种切合实际的问题，又点了边关马市与异族常年倚马而生种种要事，平静地剖析了两处的矛盾，让人眼前一亮。

莫惊春记住了他的名字，叫杨辉。

杨辉退下后，便无人再出列，正始帝冲着旁边在记录的几个官员颔首，便又点了下一问。

第二道问的却是盐。

因着前朝便是在苛政重税下爆发起义，其中与盐牵扯不清，而去岁正因着私盐一事又掀起波浪，不管是谁对陛下出的这道题心中有数。

可这题不好答。

这问的是盐，其实也是税，是国库，是私心。再则官场上种种来龙去脉，各种世家为了其中一点腥臭而钻营的姿态，其实尽在一道题中。

有的只听出了表层的意思，就这之前发生的事情洋洋洒洒。

有的却敏锐听出了陛下藏在内里的心思，惊得背后发麻，诺诺不敢言。

倒有一面色苍白的瘦弱学子步了出来，行礼说道：“……其乃根本