送了菜后,村长咬着自己的旱烟，回到主屋。

家中老婆子迎上来，带了些紧张,问：“怎么样？吃了吗？”

村长佝偻着背,在桌边坐下,说：“我还能在屋子外盯着？你是巴不得那两人知道咱们村不对劲吧。”

老婆子便不说话了，只是仍旧时不时往儿子那屋方向看一眼。

屋外似乎刮了一阵风,两人身在屋内,却仍有些凉飕飕的感觉。

一顿饭的时间被拉长、再拉长,等到就着烧菜吃完饼子,村长重新拾起旱烟,别在腰间,“行了,走吧。”

老婆子跟上他。

虽是年迈妇人，但平日里做多了农活,也堪称膀大腰圆。如果顺利放倒了两个游侠，那她帮着忙，把人捆住，不在话下。

到了儿子屋门口，村长看一眼自家老妻。老婆子会意，绕到一边儿,守在窗外。

窗户纸贴得整齐，俨然已经没有宁十六原先砸出的孔洞。

村长已经在敲门，说自己来受吃过的碗筷。敲了几下,无人应声。老婆子心中一喜，知道多半事成，两个云游侠客已经把蒙汗药吃下肚,昏迷不醒。

接着“吱呀”一声，是老头子推开房门。可那之后，竟久久没有动静。

老婆子心中一惊，知晓事情不对，赶忙绕回前去。老头子倒是好端端站在门口，抬头看她，面色阴沉，说：“人不见了。”

老婆子更惊，走近细看，只见桌上一碗菜竟动都未动。

“这——”

这可如何是好！

老婆子当即就急了，“今年山神没有吃人，岂不是又要下山？怎么办哟，老头子，你说句话啊！”

“行了行了。”村长在旁边门框上敲了敲烟管，神色郁郁，“那两人要走，兴许会报官。不过光是报官，倒也无妨，那群狗娘养的混账，想来也不会管事儿。”精瘦的脸上透出一股子阴沉，“随他们折腾吧，去，把菜端上，拿水冲冲，咱们吃。”

甘宁村本就缺粮，如今知道明年收成也好不了，可不得连这一碗下了蒙汗药的菜都好好拢着。

老婆子叹口气，走上前，端好碗，心疼地看着上面已经凝固了的薄薄油花。拿水冲过之后，菜还能入口，油星子却没了。

这时候，楚、秦师徒却在宁十六家。

宁十六手上一个新叶杯，小心翼翼地扶起自家娘亲，喂妇人喝药。

他忐忑又雀跃，想告诉所有人，自己遇见神仙啦！但神仙又说，他们还有其他事要做，先去除妖，再去县城——总归，宁十六知道一个意思。自己遇到神仙的事儿，不可声张。

却可以先给娘亲治病。

随着化了回春丹的清水入口，宁刘氏眼睛滑下几颗浑浊的泪珠。宁十六看着心急，又不敢出太大的声音，只小心翼翼地叫了声：“娘！”

宁刘氏尚不知发生什么。

屋内昏昏，这一刻，“嗤”得一声，空中冒出一团跃动的灵火。

宁十六满脸兴奋地看着，再对宁刘氏说：“娘，你看，你看啊！”

宁刘氏这才发觉，自己喝了那杯“水”后，眼睛竟然复明。连近来总是沉重的身子，也重新有了力气。她细看眼前两人，踉跄着要下床、跪在地上。还按住儿子，一同拜谢。

楚慎行说了句：“不必，起吧。”

一股无形的力量推动二人，宁刘氏重新坐回床上。

说是“床”，其实只是两片薄薄的木板拼在一起，上面有陈旧棉被，棉花也薄，盖在身上，暖都暖不热。

楚慎行不再讲话，只看徒儿询问师徒二人的那些疑惑。秦子游开门见山，“山上既有妖，村民深受其苦，为何不上报？”一顿，“莫急，外间看不到屋内灯火。”

熬油点灯是要花钱的，整个甘宁村都晓得宁刘氏母子贫苦，怎么可能有闲钱点灯？

青年目光清和，嗓音温柔。宁刘氏哪里不知，自己和二郎是终于遇到可以“做主”之人。她眼泪又落下来，哽咽片刻，才开口。

这番场面，大约又触动秦子游。他稍稍恍惚一刻，听宁刘氏缓缓道来。

宁刘氏恨极了村长谋害自家大郎，但她又怕仙人听出自己说谎，于是厌弃母子二人，连原先治伤的神药也一并收走。她左右权衡、挣扎，最终低声说：“村长是报上了的。”

楚慎行听着，并不意外。

他在归元宗三百年，其中二百余年都时常下山，做过的师门任务浩如烟海，此类事不算少见。

宁刘氏怔然说：“只是县衙那边的人说，村子

里一年不过死一个青壮，谁知道是自己受了伤，还是真的有大妖作祟。到了夏日，大妖下山了，许多人看到。县衙那边又说，大妖并不伤人，不必劳动仙师大驾。”

秦子游眉尖拢起。

宁刘氏：“这话出来，村子里上下都知道，这是伸手要钱。可甘宁村哪来的钱？一年到头的收成都交了税，唯余一点口粮。那会儿想着，这一任县令走了，总就可以上报。但等了三年，新县令来着，却也是同一番说辞。再过几年，有个衙役告老回家了，才知道，前面的县令做多了这种事儿，心里发虚，怕自在峰的仙人责罚，于是提前给新县令备了厚礼。”