实得很。他稍稍放了心, 就赶回去报信。

姜长福听了，扼腕叹息。

可这天灾谁又能抵挡得住？相比起来, 他们家算是好的。至少东西和粮食都运出来了，剩下的都是不怕水淹的, 回去收拾一下就成。可那几十亩良田却被毁了, 这一季的秋庄稼能收回来一成就不错了。

想着日后的光景, 还得早做打算, 于是跟儿子说：“茂山，过几天咱就回去, 得多雇几个人手清理一下，不然那地就荒废了……”

“爹，就按您说的办……”姜茂山是连连点头。

家里没请长工, 逢到农忙时节就雇几个短工帮忙。他和爹都下地干活, 别看爹六十多了，可身体还算硬朗, 手脚也闲不住。还常常跟他说：“咱是庄户人家, 不能好吃懒做。这点家业都是祖上传下来的, 得好好守住才是……”

他明白辛勤耕作才能持家。他跟椿芽娘都节俭惯了，平日里穿着粗布衣裳、吃得是粗面杂粮，把细米白面都省下来留给了爹和娘, 还有椿芽。

说起来，他们家在村里算是个中等户，比上不足比下有余。不像保长和那几个大户人家，有上百亩良田不说，外面还跑着船做着生意，银钱就像流水一样哗哗地淌进来，一家人啥活都不用干，就连吃饭洗脸都有丫鬟婆子给端上来。这种“衣来伸手饭来张口”的日子，虽然令人羡慕却不长久。老话说得好，富不过三代就是如此吧？

一家人围着桌子，商量着事儿。

椿芽在一旁听着，也打算跟爹娘一起下地。她年纪虽小，刨个土栽个苗还是可以的。姜茂山一听很高兴，说椿芽懂事了，能帮家里干活了。可姜徐氏却舍不得，就柔声劝道：“小闺女家家的，弄得一身泥巴成啥样？不如在家里跟你奶奶学做针线活儿吧？”

椿芽笑嘻嘻地说道：“娘，咱家世代务农干点活算啥？”

“呵呵，这个小椿芽，嘴咋恁甜呢？”姜老太太也绷不住笑了。椿芽憋了七年不说话，这一开口可是惊人啊。

姜长福瞅着椿芽那机灵劲儿，心里一动。

这娃娃这么聪明，得好好培养一下。就说：“椿芽，等到农闲时节，爷爷送你去学堂里念书，跟着梁先生长长学问……”

“爷爷，您不是教我认了好些字吗？咱还花那个冤枉钱做啥？”椿芽一听，连连摇头。她不想去，心说自己学问大着呢，有那个钱不如省下来买块肉吃。

“呵呵，椿芽小小年纪就知道疼钱了？” 姜长福哈哈大笑。

他果然没看错，椿芽是个管家的料子。他们家虽然世代务农，可甭管是他还是茂山都进过私塾念过几天书，虽然学问不多，可写个名字记个账还是绰绰有余的。

姜茂山明白爹的心思，就哄着闺女说：“椿芽，听爷爷的，赶明儿就去念书吧……”

“好……”椿芽嘴里应着。心想，去学堂里混混也好，这样说起来就是念过书的，身价也有了不同，等到解放以后还能派上用场呢！

为了哄爷爷开心，就跟爷爷说：“爷爷，您教我的那些字我都记着呢！”说着，就用手指头沾着清水，在桌子上写了“椿芽”两个字。

这是爷爷给她起的名字。说她出生那天，院里的香椿树上冒出了点点嫩芽，就给她起了个名字叫椿芽。

*

三天过后，椿芽跟着爹娘离开了镇子。

一路上，她戴着草帽趴在驴车上看着。到处都是泥巴水儿，黄澄澄的一片。

这会儿老百姓们还不知道黄河决口的原因，以为是天灾。殊不知是国民政府干了一件惊人的蠢事，把花园口子给炸开了想阻挠日寇西进。结果，却把东南一带大片的农田和土地给淹了，昔日最富庶的豫东大平原也变成了沼泽地，你说害人不害人？

尽管做好了心理准备，可椿芽到了村口还是被眼前的一幕惊呆了。

偌大的庄子，一幅破败景象。砖房尚好，那些土坯房子塌了一大半，好些房顶都被洪水冲走了只剩下半拉子山墙。村子里到处都搭着小棚子，挤满了小娃娃，一个二个穿着破衣烂衫，浑身上下都沾着泥点子，就像逃难似的。还有那些婆婆婶婶们，蹲在地上烧着地锅，锅里不知熬得是啥？清汤寡水的泛着花儿。

看着那种种惨状，椿芽是揪心不已。

可世道如此，她一个小姑娘又能怎样？好在村民们在这场劫难中幸存了下来，虽然饿得头昏眼花的，可命算是保住了。

他们一家进了村，就有村民上前打着招呼。

“哎呦，是茂山兄弟回来了，这一回可多亏了你啊……”

也有一部分村民瞅着他家的驴车，神色复杂。说起来，如果不是茂山提醒只怕情况会更糟，可看到他家完好无损，又有些不忿。

椿芽也感觉到了，只觉得心里发凉。

这一趟回来，爹和娘只带了随身衣物和一点吃的。爷爷奶奶还在镇子上守着，家里的物件太多了一下子搬不完，还有粮食不好让人瞧见了，就一并存在了那里。爹说，财不外露以免招灾。她心知这话极是，丰收年景尚有土匪在乡间出没，更何况是遇到了饥荒？为了显得低调一些，她和娘都穿着旧衣裳，脸上黄巴巴的跟灾民一样，可即