沙市镇在春秋战国时是楚国的大江津渡，至如今已成了长江中游的战略要冲、商业要会。

码头离江陵城十余里，其繁华却不输江陵城，可谓是“嚣喧如沸，金钱如丘，绨绵如苇”。

甚至在唐军攻下江陵之后，此地之繁华也并未减褪，反而成了唐军的辎重、战利品的中转港口，并在议和之后更加繁忙起来。

如今处在沙市镇的人多是大商、世贾，不太关心大宋王朝一下丢了半壁江山，关心的反而是生意。

“听说了吗？议和之后，榷场便要设在江陵，而江陵榷场又能设在何处？必是沙市镇码头。”

“我还听闻叛军……哦，不，是唐军要驻扎在江陵。”

“已可预见往后光景。啧啧，三楚名镇可通东、西。向晚蓬灯远映，照耀常若白昼。”

.....

不关心国战而只在意钱财，这风气，不仅仅是吕家有，也不是吕文德带出来的。

反而可以说，吕文德从一个杀敌报国的炭夫成了万口藉藉的巨贪，未必不是这风气影响。

自澶渊以来，大宋就在花钱买太平，也习惯了花钱买太平。早已被它的“富裕”与“繁华”绑架了。

但有时候，太平就是买不到，求不到的。

号角声传到沙市镇之时，繁忙的码头为之一滞。

冒雨搬运货物的力夫们停下了手中的动作，茫然地抬起头;坐在茶馆酒肆中的商贾还在高谈阔论，放下了手中的杯子……

隔着重重雨幕，他们并没有看到发生了什么。

随着号角愈响，忽然有士卒狂奔而来，大吼不已。

“所有人上船!上船!”

“快到码头上去!”

“怎么了？不是议和了吗？宋军和唐军又开战了？”

“是元兵来了!元兵来了……”

不少力夫顿时感到了迷茫。

他们还没有将“元军”这个新的称呼与曾经那个喜欢屠城的蒙军联系在一起，至于这个元军还屠不屠城，此时还没有人知道。

战事发生的地方离镇上还有十余里距离。

元军是从江陵城东面的一个名叫“长湖”的湖泊绕过来的，绕开了唐军在江陵城的防御。

但就在沙市镇以北，还有一支唐军驻扎，提前发现了元军的踪迹。

这支唐军本就打算在沙市镇码头附近建一座城垒用于长期驻扎，已挖开了壕沟，堆起了矮墙，列阵于矮墙之后，显得并不慌乱。

“元军近了……”

“速报姜将军，探马回来了吗？元军有多少人？”

.....

雨天并不容易观测到元军的人数，高处的视线不好，根本望不到骑兵行进时的尘烟。

驻守着沙市镇的唐军虽有两千余人，北面这个防御点仅有不到七百人，站在矮墙之内严阵以待。

元军在雨幕中渐渐出来，队伍很散，一个个骑兵并不停下，而是围绕着镇子像是在寻找着突破口。

“不止两千了。”

防守沙市镇码头的唐军统领一边端着望筒，一边计算着元军的人数。

“三千……”

又一个千人队的旗帜出现在视线里，之后又一个。

“四千，五千……娘的，万户总管!快!马上报于姜将军……娘的，宋军怎么会让这么多元军入境？!”

雨水声、江涛声掩盖了太多的马蹄声。

然而大地的震动还是传了过来。

这些守着北面的唐军士卒能感觉到，那是元军向东面发起了攻势，而东面的防御兵力更少，只有五百余人。

“统领!他们从右翼攻打码头了!”

“慌什么!守你面前的敌人!”

码头东面忽然响起“轰”的一声，那是江船上的火炮已在轰击偷袭的元军。

同时，北面那些元军也迈动了马蹄，杀了上来。

“迎敌!”

这个唐军统领保持着冷静，没有盲目去救东面。

但码头上那些百姓哭爹喊娘的声音已然传了过来，拢乱着这些将士的心神。

与此同时，江陵城。

姜才已临时率兵去支援沙市镇，将城中防务交给了麻士龙。

麻士龙还是初次领这么重要的差事，马上从漂亮的大公鸡变成了热锅上的蚂蚁，也不顾雨水，在城头上转来转去，等待第二拨派出去的探马回来。

终于，这一拨探马没有被元军骑兵拦下，迅速赶回了江陵城。

“报麻将军，不好了!元军以万人攻沙市镇码头，姜将军带人支援，在江津湖畔被一支元军骑兵衔击……”

沙市镇在距江陵城十余里，那江津湖便在码头的西北方位。

由此可见，元军并不想强行攻城，而是要围点打援。