外配件都已锈蚀破烂不堪，然而作为盾牌主体的金属板却在那些锈蚀的覆盖物下面闪烁着一如既往的光芒。

高文回忆起来，当年远征军中的锻造师们用了各种办法也无法熔炼这块金属，在物资工具都极度匮乏的情况下，他们甚至没办法在这块金属表面钻出几个用于安装把手的洞，因此工匠们才不得不采取了最直接又最简陋的办法——用大量额外的合金铸件，将整块金属几乎都包裹了起来。

如今数个世纪的风霜已过，这些曾倾注了无数人心血、承载着无数人希望的痕迹终于也朽烂到这种程度了。

高文按响了桌旁的呼叫铃，片刻之后，啪嗒啪嗒的脚步声从走廊响起，贝蒂推门走了进来：“陛下，您叫我？”

“赫蒂在么？”

贝蒂想了想，点点头：“她在，但过一会就要去政务厅啦！”

“让她先来我这里一趟。”

……

塞西尔城外，一处没什么人烟的郊区树林旁，梅丽塔和诺蕾塔的身影伴随着一阵狂风出现在空地上。

两位高级代理人向前走了几步，确认了一下周围并无闲杂人员，随后诺蕾塔手一松，一直提在手中的华丽金属箱掉落在地，接着她和身旁的梅丽塔对视了一眼，两人在短暂的瞬间仿佛完成了无声的交流，下一秒，她们便同时向前踉跄两步，无力支撑地半跪在地。

撕裂般的剧痛从灵魂深处传来，强韧的躯体也仿佛无法承受般迅速出现种种异状，诺蕾塔的皮肤上陡然浮现出了大片的炽热纹路，隐隐约约的龙鳞瞬间从脸颊蔓延到了全身，梅丽塔身后更是腾空而起一层虚幻的阴影，庞大的虚幻龙翼遮天蔽日地张扬开来，大量不属于她们的、仿佛有自我意识般的影子争先恐后地从二人身旁蔓延出来，想要挣脱般冲向空中。

这可怕的过程持续了整整十分钟，来自灵魂层面的反噬才终于渐渐止息，诺蕾塔喘息着，细密的汗珠从脸颊旁滴落，她终于勉强恢复了对身体的掌控，这才一点点站起身，并伸出手去想要搀扶看起来情况更糟糕一些的梅丽塔。

梅丽塔抬头看了她一眼，刚想用力站起来，但紧接着便身子一晃，随后“哇”的一声吐了出来。

她的内脏仍然在痉挛。

诺蕾塔看着好友如此痛苦，脸上露出了不忍目睹的表情，于是她不动声色地侧开半步，把脸转了过去。

半分钟后，这更加可怕过程终于平静下来，诺蕾塔转回脸，上下打量了梅丽塔一眼：“你还好吧？”

梅丽塔：“……我现在不想说话。”

诺蕾塔一脸同情地看着好友：“以后还戴这看起来就很蠢的面纱么？”

梅丽塔：“……（塔尔隆德粗口，大量）”

诺蕾塔被好友的气势震慑，无奈地后退了半步，并投降般地举起双手，梅丽塔这时候也喘了口气，在稍稍平复下来之后，她才低下头，眉头使劲皱了一下，张开嘴吐出一道刺眼的烈焰——熊熊燃烧的龙息转瞬间便焚毁了现场留下的、不够体面和优雅的证据。

接着她抬头看了诺蕾塔一眼，因无法灭口而深深遗憾。

诺蕾塔仿佛没有感觉到梅丽塔那边传来的如有实质的怨念，她只是深深地深呼吸了几次，进一步平复、修复着自己遭受的损伤，又过了片刻才心有余悸地说道：“你经常跟那位高文·塞西尔打交道……原来跟他说话这么危险的么？”

“……几乎每次当他表现出‘想要谈谈’的态度时都是在玩命，”梅丽塔眼神木然地说道，“你知道每当他表示他有一个问题的时候我有多紧张么？我连自己的坟墓样式都在脑海里勾勒好了……”

“非常可怕，真的。”诺蕾塔带着切身体会感叹着，并不由得想起了不久前在塔尔隆德的秘银宝库总部发生的事情——当时就连在场的安达尔议长都遭受了神明的一次注视，而那可怕的注视……貌似也是因为从高文·塞西尔这里带回去一段信号导致的。

“我突然有种预感，”这位白龙女士愁眉苦脸起来，“如果继续跟着你在这个人类帝国乱跑，我迟早要被那位开拓英雄某句不经心的话给‘说死’。真的很难想象，我竟然会大胆到随便跟外人谈论神明，甚至主动靠近禁忌知识……”

“收起你的担心吧，这次之后你就可以回到后方支援的岗位上了，”梅丽塔看了自己的好友一眼，紧接着眼神便顺势移动，落在了被好友扔在地上的、用各种贵重魔法材料打造而成的箱子上，“至于现在，我们该为这次风险极大的任务收点报酬了……”

一边说着，她一边来到了那箱子旁，开始直接用手指从箱子上拆解宝石和水晶，一边拆一边招呼：“过来帮个忙，等会把它的骨架也给熔了。啧，只可惜这东西太显眼不好直接卖，否则整个卖掉肯定比拆开值钱……”

白龙诺蕾塔犹豫着来到好友身旁，带着一丝纠结：“这样真的好么？这箱子其实原本是要……”

“嗨，你不说谁知道——上次那个盒子我也给卖了。我跟你说，在外面执勤可跟留在塔尔隆德当支援人员不一样，风险大环境苦还不能好好休息的，不想办法自己找点补助，日子都没法过的……”

白龙诺蕾塔眼角抖了两下，本想大声