绵绵有些惊讶，愕然望着母亲道：“那些小娘儿至今没有生孩子，难道是阿娘想了什么法子？”

申夫人不说话了，太夫人脸上流露出一点凄凉的神情来，那是上不得台面的一种手法，正室为了稳固地位，千方百计压制妾室，不能明刀明枪，当然只有暗里使绊子。

有需求，便会有供给，那些术士游医炼制出绝子的药，只要有门道，肯花重金，就能避免侧室夺宠，庶子压过正室。但这种手段伤阴骘，不到万不得已的时候不会使。照着申夫人的意思，可惜没有让男人绝后的药，否则给申可铮来上一剂，才一劳永逸。

“妾室虽可恨，祸根却在男人身上。”申夫人看着绵绵道，“纳妾这种事商贾人家有，官宦人家也有，我盼着你能遇见个好的，别像你爹爹一样，就是你的福气了。”

绵绵毕竟是年轻女孩子，领会不得那么深刻的道理，扭捏了下道：“我看伯爵公子，倒不像那种人。”

申夫人笑了笑，心道男人是好是歹，还要等真正过日子了才知道。当然眼下不会去打击绵绵，丈母娘哪有不指望女婿上道的。再者看着绵绵的样子，对那个伯爵公子似乎很满意，这样就行了。至少目前门第好，婚前也有情有义，婚后怎么样，就看各人的造化吧。

申夫人重新整顿起精神来，笑着问太夫人：“伯爵府可说过什么时候纳征请期？”

“那头知道亲家要过上京，等着咱们这头的消息呢。过会儿打发人和那边府上说一声，他们自然就预备起来了，只是……”太夫人有些迟疑，这话其实一直在她心里，苦于绵绵是孩子，说了也未必明白。如今她母亲来了，倒可以提一提，便道，“照理来说，有爵之家不愁娶不到可心的媳妇，尤其这种门户很在意出身，这回求娶到咱们门上来，却不知是什么原因。”

申夫人并不发愁，坦然道：“申家虽是商贾，但绵绵外家姓张，三位舅舅都是朝廷股肱，想必他们也瞧着这点吧！若说他家有所图，不过是图申家钱财，我只这一个女儿，将来多多为她筹备陪嫁，堵住了伯爵府的心眼子，也就是了。”

这话颇有些愿打愿挨的意思，拿钱铺路，就算为孩子谋个前程，申夫人也愿意。从贱如崩，从贵如登，高门低嫁不是难事，反之则须舍得一身剐，否则人家凭什么娶一个商家女！她看得很清楚，也无需糊弄自己，丈夫已经半放弃了，今后心血全在绵绵身上，花钱让绵绵跨越现在的阶层，至少目前看来是值得的。

既然她没有异议，太夫人也不说什么了，转头吩咐冯嬷嬷给伯爵府报信儿。伯爵府接了消息，来得也实在快，第二日便抬着聘礼登门了。

姊妹们照例躲在里间看，那位伯爵公子倒是个不错的长相，个子高高的，生得也很白净，和绵绵站在一起，两个人不时对望一眼，好像十分登对的模样。

申夫人很满意，两家在堂上说了许多好话，定在十月初八日亲迎。绵绵从堂上返回内室，腼腆地问众人：“你们觉得怎么样？”

大家当然都说好，至柔道：“定在十月初八，竟比三姐姐出阁还早些。”

绵绵冲晴柔吐了吐舌头，“到时候还要三姐姐先送我出门呢。”

晴柔含笑点头，“预备妆奁的时候有用得上我的地方，我也替表妹出份力。”

映柔探身问表姐，“表姐夫叫什么名字呀？”

绵绵红着脸说：“姓宋，叫宋明池。”中规中矩的名字，至少比金卧虎好听多了。

大家纷纷向她道贺，却也感慨，张家下半年真是忙得很，连着三个姑娘要出阁。

绵绵则大手一挥，“我阿娘说了，到时候包下方宅园子款待宾客，倘或来得及，打算在上京置办一处产业，到时候我可以从那里出阁。”

不过申家在上京只有生意往来的宾朋，不像在张家置办，官场上还有人卖张氏兄弟的面子，到时候排场大，嫁女儿嫁得体面，所以届时到底怎么安排，还要再与太夫人商议。

大家热闹说笑的时候，肃柔看了眼寄柔，她勉强支应，到底不像以前那样活泛了。等人散后，姐妹两个在园子里走了一程，走到池边亭子里坐下，寄柔忍了半日，终于在肃柔面前哭起来，捂着眼睛说：“我一向要强，这回真是没脸透了。那个什么金卧虎，就算不瘸，我也不愿意嫁给他了，这种人玩性大，丝毫不顾及家里人，谁知道将来还要出多少纰漏！我原就不怎么看好他，长得不称我的意，名字也取得奇怪，这回可好，果真成了‘卧虎’，让我在姐妹们面前连头都抬不起来，比做了寡妇还难受呢。”

肃柔看她这样，轻声安慰了两句，复又问：“金家那头没什么动静吗？这几日果然就当无事发生？”

寄柔说可不是，“哥哥昨日想去探望，金家谢绝了，说人要静养，暂时不见客。他们就是打算拖下去，拖过二月初二最好，可我好好的女孩儿，做什么要陪他们耗着！”

肃柔想了想，犹豫着对寄柔道：“昨日嗣王和我说起，若是金家执意不退亲，他那头可以帮着想想办法，只是不知道成不成，所以我也没和祖母她们说起。眼下金家连人都不让见，恐怕这腿伤愈发厉害了，你要是着急，我去问问嗣王，你看好不好？”