章致拙夫妇二人正在府门口准备上马车,碰巧遇上京城里来人。

原来是章则淮又遣人捎来口信，前脚大兴刚走，没两天沈氏便去了。

章致拙扶着马车，听了这消息，先于悲伤而来的反而是另一只靴子落地的果真之感。之后才是一阵恍然，他的手紧紧握住车棱，略微失神。

姜幼筠上前一步,安排了这些杂事，坐上马车后,握着章致拙的手道：“还要记得给朝廷上折子报丁忧。”

章致拙靠坐在车马板壁上，疲惫地闭着眼，点了点头。

马不停蹄，千里行舟，过了一月余,二人才堪堪到了京城。

天气炎热，沈氏的棺椁停灵了七日便下了葬，在牛膝村找道士寻了个风水宝地，等章则淮百年后,也一并合葬于此。

章府挂了长长的白幡，匾额上也系着白色的绸花。章致拙在门前下了车,猛地便有一股恍然如梦之感。

急匆匆入了府,家里一片肃穆，小径上还有些许黄铜纸未扫净。家中仆役皆穿着黑衣粗布，头上系着长条的白粗布,低着头，也不说笑，面上都带着悲戚之状。

入了大堂，章则淮已在扶手椅上坐着了，端了一杯茶一人默默地喝着。见章致拙二人进来，还笑着朝他们点了点头。

姜幼筠见此，不由得眉头一皱，心有不详之感。章则淮温和地说：“到家了？路上可平安？”

章致拙见他爹还好好的，看着精神也不错，下意识地松了口气，回道：“在船上行了一月到家，路上一切都好。”

章则淮又看向姜幼筠，之前来的家书中已写了，她已怀上了身孕，说道：“怀孕是件辛苦事，先前你娘怀你的时候也吃了不少苦头。可得好好看顾，女子本就不易了，这身孕还如此耗费元气。”

姜幼筠轻轻点了点头，章致拙也颔首应下，又听见章则淮提了沈氏，想开口问些什么，却又说不出口，只好捏紧了拳头又松开，踌躇不语。

章则淮看出了儿子的不安和疑问，笑着说道：“你娘自好几年前身子便不好了，时常吃不下东西，人又消瘦。几月前更是受了好些痛楚，平白喝了那么些苦药，整个人都喝苦了。如今她已去了，也算解脱。”

顿了片刻，章则淮又说道：“你娘去时意识还清醒着，她说她这辈子也没甚遗憾的，幼年失怙，被卖入人家做丫鬟，之后的日子便都好过了。主人家宽宏，到了年岁把她放了良，又与我结了亲，之后生儿育女，平凡一生。”

“你娘说了，琳姐儿嫁于李珏，前些年虽有颠簸，却都熬过了，如今一家人和和美美，也不必忧心。你又考中了状元，在朝里做事，也已成家，儿媳不久前又怀了身孕，不管男女，日后都有个伴，她也放下心来，不必为你们担心。”

章致拙原先还强忍着泪意，如今听到章则淮徐徐道来的这一番话，倒像是沈氏还安生地坐在那儿，和他不疾不缓地说着话，眼泪一下就流下了。

他拿帕子擦干净了泪，又听章则淮笑骂道：“有甚好哭的，你娘毫无牵挂地走，也算是她的幸事，有多少老人家临走前还不得安生的。你娘的葬仪，按照她的心意，也没大办，就快了些，现已在牛膝村下了葬。等过几日，我也得去牛膝村，这儿就留你们俩住着了。”

姜幼筠听出些意味，忙开口说道：“爹，这可不行，您得和我们一块儿在城里住，好些事没了您可不行。”

章则淮一向知道儿媳冰雪聪明，善看人心，如今她这番话还是在挽留他，只不过，他也要做他的决定。

“也没啥要我盯着的，铺子都有大兴他们管着，我整日无所事事，还不如回家陪陪你娘来的好。”章则淮喝了一口茶，继续说道：“你们呢，就好好过日子，有些事儿别计较太多，有想做的事儿便做。官场上的事情我不懂，只能嘱咐你，要秉持本心，为百姓做实事，别去搞那些个虚头八脑的党.争。这辈子好好活，别太束手束脚了，畅快些。”

章致拙觉得有些突然，先前他爹从不说这样的话，如今怎么说起这些。不过转念一想，大概还是他娘的逝世带来的冲击吧。

三人又说了会家常话，章致拙二人还去了沈氏排位前上了三柱香，换上了粗布麻衣，领口带着麻绳，头上系着白布条。

天色渐晚，这第一日的哺食便一家人在一块儿吃了。三人坐于八仙桌前，厨娘上了菜式，俱是清粥小菜，恪守守孝礼仪，不见半点荤腥。

章则淮见了这菜，对厨娘说道：“日后也添几道荤菜，儿媳刚怀了身孕，光吃这些哪能够。”又转头对章致拙二人说道：“便是你娘知道也是高兴的，别拘泥于这规矩，人是活的，表现悲痛也别在饭食上苛待了自个儿。”

姜幼筠十分感动，令她动心的就是这点。章家人里，便是大家长章则淮，都有这样的特质，关注到人的需求，从不傲慢和高高在上，从不惺惺作态、粉饰门面，而是充满了温情和关怀。也没有一般家庭里都有的家长控制欲和权力欲，生活在这样的环境里，真是轻松又惬意，也难怪章致拙如此体贴，给人如风般的柔和。

几人自在地吃完了饭，便回了自个儿的院子。

章致拙牵着姜幼筠的手，往渌水院走去。天气