四月二十七。

夜。

丑时二刻。

城东，吉祥客栈。

客栈最豪华的独院客房天字一号忽然起火。

火势汹涌。

只几个呼吸，整座客栈便被烈火吞噬，熊熊火焰冲天而起，足有两三丈高。

待附近居民以及巡逻的县兵、捕快赶到，吉祥客栈已经被烧成白地。

砌墙的青石和院子里的假山都被烧得崩裂成碎片。

一口小池塘也被烈火烤干。

至于竹木家具房梁之类，一点也没剩下。

一刻钟后。

周玉成、王敏、杨金堂以及徐太平赶到。

周玉成面色铁青身体颤栗，惊惧到说不出一个字。

王敏、杨金堂等人也瑟瑟发抖。

但没有一个人说话。

徐太平站在几人身后。

暗暗叹口气。

姓周的，你不开口是吧？

行。

我主动开口。

我主动揽下这个重担，让你开心几天。

回头再让你知道“后悔”怎么写。

这么想着。

轻咳一声：“大人，为今之计，当速速立案调查，另外还要保护现场，抢救钦差大人的骨殖、遗物。”

周玉成如梦方醒，连忙点头。

并一把将徐太平推到众人之前：“钦差大人不幸遇难，我等责无旁贷，为今之计，只能尽力补救，幸好，我们有徐神捕！”

说到这里，更高声道：“徐神捕慧眼如炬断案如神，一日一案，两日三案，更只用两天时间便侦破小王村惨案，将一干凶手绳之於法，厉害无比！

“有徐神捕出马，定能查清这场火灾的诡异之处。

“若真是火灾，本官辞职谢罪。

“若是人为，本官定要将凶手千刀万剐碎尸万段！”

说完。

紧紧抓住徐太平的手掌。

双眼热切地注视徐太平：“徐神捕，这个案子就由你全权负责，县衙内所有衙役胥吏均由你调配，可以使用你能想到的一切手段。

“只要破案，本官保你去郡城任职。

“若无法破案，你便是首罪。

“徐太平，你敢担此重任？”

徐太平重重点头：“徐太平，愿替大人分忧！”

周玉成看向杨金堂：“杨大人，麻烦你调拨二百精兵供徐捕头差遣！”

杨金堂没有说话，直接传令，调拨两个屯长到徐太平身边。

徐太平再拱手。

心里却明白。

全是作戏。

不管他们内心如何开心，死了钦差大臣，还是户部右侍郎这种正三品的朝臣，态度必须做足。

否则，被人扣个“不敬”“懈怠”“渎职”之类的帽子，就有可能人头落地。

钦差被烧死在客栈中，朝廷一定会杀一大批人。

这是玩火。

不容有失。

作戏也必须做全套。

周玉成如此。

杨金堂也如此。

甚至包括天下帮、城南王家等一众凶手同样格外乖巧，百分百配合调查。

徐太平接下任务。

率领六十名捕快和二百名县兵，开始查案。

先将吉祥客栈老板全家老少下狱。

又以客栈为中心挨家挨户进行调查，一个都不放过，连狗猫都要检查，确保没有妖怪混迹其中。

只是，忙活两天，将简阳城翻了个体朝天，却只抓到小猫两三只。

与火烧钦差案相关的线索，却一点也没。

四月三十。

下午，戌时二刻。

县衙内。

周玉成叹口气，问：“太平啊，整整两天，还没有收获？”

徐太平垂下脑袋：“属下低估了凶手的手段，也辜负了大人的重托。”

周玉成摆手：“事到如今，就不要再说那些没用的话，抓紧时间破案才是正事，新钦差明天就到，必然要找你问话，你就算找不到凶手，也要拿出点东西，不然，本官也保不住你。”

徐太平躬身行礼：“大人，属下一定尽力。”

“去忙吧，今晚上辛苦点，别睡了。”

“是。”

等徐太平离开。

周玉成看向程文灏：“你说，这徐太平一个人能抗住朝廷的怒火吗？”

程文灏摇摇头：“肯定扛不住。

“但朝廷做事也要讲规矩，大人将主要责任推到徐太平身上，自个儿揽个次要责任，朝廷再愤怒也不会太过怪罪。

“届时，大人再上书请罪，去偏远小县戴罪任职几年，依然可以重回升迁考核名录。

“何况大人不是孤军奋战，京城里那些大人不会忘记大人的功劳。”

周玉成依然忧心忡忡：“我担心沐勇，那人杀气极重，万一不由分说痛下杀手……”

程文灏捋胡须的手微微停顿，眯起眼睛思考片刻，轻声道：“不可不防，大人可做两手准备。”

“你是说……”

“大事不妙，那就挂印而去，远走高飞隐姓埋名，或者改头换面重新出仕。”

周玉成思考良久，重重点头。