的最后一天，艾玛便拿着诺曼找到的那本故事书，作为睡前故事，读给了两眼发亮的弟弟妹妹们听。

果不其然，对于能为乖孩子带来礼物的圣诞老人，年幼的男孩女孩基本上没有抵抗之力。

没读上几句话，孩子们就被深深吸引，并且，踊跃提问：

“艾玛艾玛，真的睡一觉起来，就能收到礼物吗？”

“对哦！”

“只要是乖孩子就能收到？”

“千真万确！”

“那，什么礼物都有吗？能挑吗？我不想要玩具，能不能选图画书里看到过的大卡车！”

“有！能——欸、欸？应该……能？”

“哦哦哦！那我也想要别的，圣诞老人真有这么厉害的话就太好啦！”

艾玛（冷汗流下来）：“呃……”

好像，一不小心答应顺嘴了，给自己等人挖出了偌大的一个坑。

在孤儿院里，物资虽然完全不会缺乏，反而相当富余，可不是生活必需品的其他东西，却是很少能够在这里面找到。

玩具都是妈妈偶尔从“外面”带回来的，种类比较稀少。

又因为大家在孤儿院都穿着整齐统一的白衣白裤白裙，光鲜亮丽的漂亮衣服也很少，只有在有孩子确定被“外面”的家庭领养，才会在临走之时换上不一样的常服。

虽说目前对“到总有一天会去往的外面去”的渴望一点也不强烈，还想要和亲人们团聚在一起，但孩子们的好奇心始终是旺盛着的。

艾玛事先大概就是忽略了这一点。

“圣诞老人”的出现，恰好应和了弟妹心中对“外面”的某种向往。

——因为“圣诞老人”会从“外面”带来礼物。

——因为“圣诞老人”会实现乖孩子们的愿望，把他们最想要的礼物送来。

他们从有意识开始就被圈在了孤儿院的天地里，始终好奇着的新奇事物哪怕只出现了一点儿，也能将积累已久的念头点燃。

于是，怀着对“明天就能收到礼物了”的期待入睡，就这样，比以往更加积极地迎接新的一天……

幸好“圣诞老人的礼物”已经提前准备好了。

圣诞夜当天出现的第一份“礼物”，是妈妈刚好从“外面”带回来的新的小弟弟赛奇。

新成员的增加引发了孤儿院上下的震荡，同时也成为了“圣诞老人”切实存在的证据——因为有几个小朋友最想要的礼物，就是比自己小的弟弟妹妹。

不过，也可能有一部分孩子会有一点点失望，毕竟艾玛他们实在变不出一辆大卡车。

可只要有充满心意的礼物，就能达到最初设定好的目的。

……

这就是原因。

这就是，艾玛话说到一半，就忽然卡住说不下去的理由。

如果在这里说出“圣诞老人并不存在”的真相，那么，之前的准备不就完全归零，彻底泡汤了吗？

艾玛还挡在弟妹们身前，不知怎么，她手心冒汗，不仅是因为陷入了进退两难的境地。

科尼，到现在还相信着“圣诞老人”的故事。

要在这里大声地反驳吗？

把自己亲身播种下的希望，再由自己残忍地揭破，做出这样过分的——

“……”

同一时间，听到了被某超能力者同步转播过来的少女的心理活动。

此时正置于反派定位的少年似在吸气，他的眼角微不可见地颤了一下。

你到底在干什么——在心中加重语气强调了这句话后，埃利克方才想起来，齐木楠雄以前说过听不见他的心声。

这个大抵不太方便在外人面前显露的质疑只能作罢。

在再度开口，打破这里的沉寂之前。

满屋子小鬼都被他随意一抬的眼神惊吓到，下意识噌噌往后倒退。

“我有这么吓人么？”

此话一出，小鬼们噌噌后退的频率居然还加快了。

这个发现让本来就很不爽的埃利克更加不爽。

小鬼果然就是小鬼，麻烦，搞得像是他要吃人一样。

尤其是最前面的这个呆毛显著的。

想退又想冲过来抢走婴儿楠雄的表现过于明显，更进一步地把埃利克的形象往“人贩子抢劫犯”的方向推。

如此死脑筋，又如此不自量力。

面对这种没眼力见的小鬼，埃利克只会有一个反应。

他向前扫去的目光更显淡漠。

他抬手，单独伸出的食指同样指向前方，动作明明颇为缓慢，却像是一同将万倾压力牵起——

“你，对，就是你。”

“嗯！”

被点名的小鬼头如同得到了最期待的号令，一下子精神起来，在她艾玛姐姐的胳膊下努力抬起脑袋。

忽略掉其他小鬼那仿佛天塌了地裂了的惊愕表情。

态度尤其不好的少年开口直言：“你想要什么？”

“哎？”小女孩儿眼睛眨眨，抱紧了兔子玩偶，可显然希望之光未灭：“科尼已经收到兔子先生了，还能有别的礼物吗？”

“想要就有，先申明，只能是我见过的记得样子的。”银发少年的态度仍然不改，甚