——大正时期——

蝴蝶香奈惠,身为大正时期鬼杀队的一位柱，第一次接到这样离奇的任务：护送一位有着与鬼相关情报的目击者，前往一座并没有紫藤花之家的城市。

一般这样的任务恐怕不会交到她的手上,这本该是负责在暗地里行动的“隐”部队经常做的事。只是他们获得了确认，这位目击者所能提供的情报，跟十二鬼月有关。

一般情况下,如有此等目击者为了躲避鬼的追杀，会将其送至与鬼杀队有关联的紫藤花之家。所谓紫藤花之家,遍布全国，都是一些跟鬼杀队有关系,或者本身曾经遭受过鬼的侵害的人家,自愿提供帮助，他们的特征就是门外有紫藤花纹，院子里也会种着紫藤花。

毕竟不是所有人都有成为剑士的天赋,大部分还是普通人。那些对鬼有着深刻仇恨，想要杀鬼的人们,稍微有余力能够做一些简单跑腿工作的,加入了隐部队；擅长医药治疗的,尤其是女孩子，加入负责医疗的蝶屋；而剩下那些并无此方面特长技巧的,愿意在除了自身生活外给鬼杀队以便利跟帮助的,就是所谓的紫藤花之家。

鉴于有着相似的经历,紫藤花之家一般是用来接待那些被鬼追杀，或者曾经被鬼迫害家破人亡的可怜人。此次获得了与鬼相关的情报也是一样，本来联系此事的鬼杀队是想让这位目击者前往紫藤花之家。

——但是对方拒绝了。对方对鬼杀队提出的一项唯一要求，就是将她送回到她老家所在的一座城。只要能做到，目击者就愿意提供给鬼杀队自己所知,有关那只鬼的情报。

了解此事涉及十二鬼月后，隐部觉得此工作责任重大，于是上报了主公。主公一开始是派岩柱前往，但貌似又有变故，主公大人将蝴蝶香奈惠召唤过去。

香奈惠问：“您是希望我劝说目击者，接受我们鬼杀队的协助，前往紫藤花之家吗？”

主公大人摇头：“你可以试试看，但我觉得，成功的可能性不大。我们后来调查了一下这位目击者大野薰子小姐，她应为继国城的居民。”

继国城——从战国时期一直延续到现代，比较罕有的存活很久的城市。

无论是战祸还是妖鬼肆虐，似乎都未能将它摧毁。这座城市保留着从战国时期就一直存在的神秘侧的力量——除妖师，跟巫女。

因本来就存在本土的信仰，如紫藤花之家这样的势力难以轻易入侵，甚至还会被当地人抵制。

而且，鬼杀队也被这所城的大部分人所抵制，若鬼杀队的人进入其中，需要特批，进去之后也有专人监视。

看起来很奇怪不是吗？但你想想，这样一座城是如何在战火纷飞的年代存活下来？有可能就是依靠这样对武装势力高强度监控的手段。

更何况，这跟当地的信仰也有关。

鬼杀队的主公，产屋敷耀哉讲述道：“相传，继国城数百年来，都一直被鬼将所守护，所以对继国城之中的居民来说‘鬼’是他们的守护神，以杀鬼为名行动的鬼杀队，自然会被排斥，所以你在其中行动的时候要多加小心。”

香奈惠惊讶：“守护神，是鬼？”

产屋敷耀哉点头：“当地的传言是这样，相传最初的时候，这座城被妖怪侵略，有一对兄弟斩杀了妖怪，拯救了居民。帮助这对兄弟的就是除妖师，这就是为什么除妖师的势力会在城中受到尊敬。”

身为家主的主公大人，很清楚人望是怎样一回事，如果这是真有其事，那么除妖师对城中居民来说如同救世主一般的存在，成为当地信仰也很正常。

他继续道：“那对兄弟之中的兄长成为了城主，将城命名为继国城。但是其后，城主兄弟都遭到了妖怪的诅咒。作为兄长的城主被鬼吞噬了人心，逐渐成为了鬼；而他的弟弟，也有很糟糕的名声，据说多次杀死他兄长的订婚对象，最后被逐出了城。”

香奈惠深吸口气：“变成了……鬼？”

主公大人点头：“对，好像城主在变成鬼之前卸任，众人以为他离开了继国城。但是相传……江户时代，有恶匪试图攻占继国城，出现了一名鬼将，独自一人将恶匪屠尽。有见过那鬼将的人说，那便是初代的继国城主。”

香奈惠自语：“变成了鬼，依然守护着自己的城吗？”

主公大人：“当地人是如此相信着。有传言，鬼将能维持自我，依然守护着城，是因为有一名巫女用法术镇压了他的阴气，所以他才能保持人性。继国城之中也有神社跟巫女，就是这个缘故了。”

香奈惠了然：“对生活在这座城的人来说，鬼并非贬义词，而是在他们最需要时候救助了他们的初代城主。那样的确可以理解薰子小姐的反应了。在求助无门的时候被迫接受鬼杀队的帮助，但其实比起我们，她更相信自己自幼时起就相信的守护神。”

主公大人轻笑：“其实我也对继国城的鬼将传说很感兴趣，若是真的，那么传说中的巫女，是如何让鬼将恢复人心的？我希望你进入继国城之后，借此机会了解一下。我们作为外来人直接查，恐怕是查不出什么。”

香奈惠点头，如果跟着当地人薰子小姐，说不定能获得更多情报。

更何况……