皇帝再次醒过来是第二天傍晚,可天色昏沉，仿佛已经入夜一般。

他微微一动，边上守着的人便望过来,带着一点点惊喜道：“皇上醒了？”

是竺元风！

接着细细索索的声音响起,顺帝听到放轻的脚步声进进出出,烛光点起,转眼寝殿便亮如白昼。

空气中弥漫出一股淡淡的草药味,只见竺元风端着一碗药走进来,“皇上。”

顺帝看着凑在面前的人,一双眼睛带着血丝，一看便是没有好好休息,他不由地问：“朕睡了多久？”

“回皇上，一天一夜。”

“你就这么守着朕？”顺帝喑哑的声音，带着莫名的情绪。

竺元风垂下头，淡淡道：“这个时候,奴才怎敢歇息。”此话模棱两可,一语双关。

然而听在顺帝的耳朵里，却让他动容，此时此刻,身边还有这样一个人，帝王很是宽慰，他闭上眼睛,半晌无声——太子步步紧逼，帝王又昏睡，为防宵小,竺元风放心不下,自不敢松懈。

这是顺帝理解的意思,然而事实上……

竺元风端着药，也没有催促皇帝喝药，就这么静静地看着龙床上的那张脸，一夕之间顺帝变得苍老萎靡，仿佛是真正的暮年老人。

其实这个模样很容易让人心软，然而一想到他犯下的错，这些年自己所受的苦，一条条无辜的人命……他就很想冲动地上去一把将其掐死。

这一天一夜，他似乎有太多的机会这么做，可是皇帝就是皇帝，三五不时走进来的太监默默地提醒他，哪怕昏迷不醒，这寝宫内外也尽是他的眼线。

竺元风很清楚，若是成功也罢，一旦失败，死了不可惜，却会大乱太子和尚瑾凌的布置。

所以他生生忍下来，不是他不愿偷懒休息，然而真的睡不着。

“元儿，把药端过来。”不知什么时候，顺帝重新睁开眼睛，正温和地看着他，“在想什么？”

竺元风回过神，摇了摇头道：“皇上恕罪，奴才有些恍惚了。”说着，他定了心神，走到床边，小心地服侍顺帝坐起来，拿起软靠垫在身后，正要将药凑上，顺帝却道，“朕自己喝。”

“是。”

竺元风向来温顺，有些时候甚至不够殷勤，但是如今在皇帝的眼里却变得可爱忠臣。

苦涩的药沿着喉咙而下，顺帝勉强喝完，将药碗递还给竺元风，后者正要接过，却听到顺帝问：“你是不是对朕很失望？”

竺元风手上一顿，下意识地想要摇头，可是终究摇不下去。

“此事像噩梦一样，朕这些年从未轻松过，每每午夜惊醒，都是那一幕。朕对安如的心思，自诩藏得很好，可惜被罪妃看在眼里，一杯酒破了朕所有的克制……”顺帝一看他这模样，便知道竺元风心中的正直和忠君互相胶着，所以干脆自己先说了。他口吻淡淡，仿若在诉说一件与他无关之事，帝王之尊，本就不会随意开口后悔，但最终他道：“对安如，对皇后，对王家……朕心怀愧疚，将来怕是得入十八层地狱去赎了……咳咳……”

示弱对竺元风是一个很好的手段，后者心软，再无多言。

见他疲倦，脸色难看，竺元风不由地问：“皇上，是否再歇息一会儿？”

“不了，再歇下去，朕这皇位该坐不稳了。”昏睡了一天一夜，足够太子掌握声音，接下来会发生什么，顺帝很清楚。他倚靠在床头，安抚地对竺元风笑道，“真没想到，最终留在朕身边，忠心不二的只有你。元儿，朕以前那么对你，很后悔。今后，朕保证一定会护着你，不会再让你受委屈。这朝廷上的大臣，能得你一半的心，朕都心满意足，锦绣前程只要朕想给，你就能得！”

顺帝的话听似掷地有声，然究竟真假，竺元风不知道，可他清楚，皇帝希望他感动，感恩涕零。

“皇上……”两个字之后，他实在不知该如何昧着良心奉承。

“宣泗亭侯。”好在，顺帝也没工夫听他表忠心。虽然醒了，但是被活活气出一口血，晕厥过去是事实，顺帝身体虚弱疲倦，多说几句话都累，不过他还有事情要安排，最先的便是安抚泗亭侯，这个人不能倒戈。

“是。”竺元风端着碗，心中一松，走出殿内。

泗亭侯很快就走进来，面对着龙床，他抬手行礼，“皇上。”

“秦卿，外头都乱了吧？”顺帝有气无力道。

泗亭侯沉默了一会儿，说：“京城内外谣言纷纷，内阁和六部等您召见。”

龙床上的帝王传来一声笑，“他们这是在等朕一个说法。”

泗亭侯心道，难道不该给吗？

他想到那混乱的一夜，宫中血光冲天，多少无辜的生命被灭口，云知深下狱，王太傅白发送黑发，却还得忍受教女不严，令皇室蒙羞的罪名，何其无辜？不过是皇帝私欲而已！

只是这话不能说出来，他心中有怨，想了想，干脆直接单膝跪下来道：“臣失察，有负皇恩，还请皇上降罪。”

六皇子府由禁军把守，作为统领，他难逃其咎，虽然他上任不过半年。

“这是做什么？”顺帝无奈一声轻叹，看向泗亭侯，“快起来。”

泗亭