“回元帅话，此条为上善之政，安民之基，当万世流传，十数年来我无一日不心怀此念。”

“可在你的心里，此话的意思是，人人可得田，人人可从军，人人可读书，人人可为官，可若是女子为不了官，那也是无伤大雅之事，务必使劳有所偿，功有所赏，可女子的功劳实在微末，令行禁止，不让女子为官不算违令，法度可依，法度种种皆要费心，女子为官之比，省了便省了。”

窗外有光斜照而入，照在卫蔷的半边身子上。

她看着贺咏归：“才十几年，这话在你心中怎么就变了模样？还是从一开始，你的目之所及，就没有看向那些为北疆流汗流血的女人？”

贺咏归自觉北疆官吏调度之事自己无可辩驳，低下头道：“元帅，最初见到你与一众女兵女将，我时时惊叹世上女子与我从来所想的不同，后来与女子共事，我也并无抗拒之心，若说我最初就没看见女人的辛苦，我是绝不肯认的。”

双手放在腿上，贺咏归几番想要将手攥成拳又松开。

旁人见他，觉得他是云州刺史，定远麾下最老的一代牧守之臣，可在卫蔷的面前，贺咏归一直知道自己是谁。

他永远是那个死里逃生茫然不知所措的失城县令，他被挂在定襄县的城墙上，看着蛮族屠戮凌虐他治下的百姓。

在定远公的手下，他并未因自己的权柄而自满过，他不求财不求利，甚至也不求名，十几年来闭上眼睛，他都能看见那些死在他面前的百姓，唯一能让他稍得解脱的，是当年那个抱着铁盔进了帐篷的清瘦少女。

“听说你从前是个县官，可知如何组织百姓种地？”

他自然是知道的。

也因此，他没有死在那些被冤魂纠缠的夜里，有活着的人在等着他去做事，他不能为死去的人赎罪。

明明是这样的，最初，明明是这样的。

当年的少女长大了，一双眼眸似乎看透了他的心：“可你终究是变了，贺刺史，你不知不觉，将一些人放在了一些人和事的后面，且不以为错。”

贺咏归艰难万分地点头，从椅子上跌跪到地上：“元帅，是我错了，从我不知自己错了的那一日起我已经大错特错，我自请免去云州刺史一职，只求您别让我再无事可做，若诸事清查之后判我有罪，我愿去矿山效力，若是侥幸无罪，我自请去田间做一教授种田之法的小吏……”

“贺刺史，不必如此。”

卫蔷站起来，绕过桌案，一把拉住了他的手臂，将他从地上拖拽了起来。

“事情还没查清，我们今日所说，不过是帮你自省自认，事情到底如何，还要看调查的结果。”

还没等贺咏归心头沉痛稍解，卫蔷将手撑在桌案上，面上有些微浅笑。

“待查清其中盘根错节，贺刺史，北疆的云州在你的治下生出了虬结难解的一张网，你怎能将这网留给其他人呢？”

贺咏归看着卫蔷的侧脸。

耳中听见她徐徐说道：

“三个月内，你如何让这网生出来的，便如何将它连根拔起。”

中年男人瞪大了双眼。

“疏失也好，放纵也罢，万错其根在你这牧守者失了本心，对云州百姓背信弃义，无论有如何恶果，你都难辞其咎。你想要赎罪也好，宽慰自己也罢，那些从中做鬼的人尽数找出来清理出云州，不正是你应该做的吗？”

“不管你用了什么办法，你要在云州拨乱反正，三个月之后，不管你去了何处，我要云州五年内再无为官之人因产育左迁、去职、减俸。”

明明是春寒料峭，贺咏归却周身都是冷汗。

对坐无言。

大概过了许久许久，他终于听见自己说：“是，元帅。”