的官驿，翌日一早便能入城。

是夜，汤述仁匆匆赶到驿馆觐见。他到时沈玄宁刚要睡下，苏吟刚退到外屋，先一步听说了，就径自迎了出去，好让沈玄宁有时间更衣。

她出门一福，莞尔道：“大人辛苦。皇上不知大人会连夜赶来，正更衣呢，劳大人等一等。”

“不急，不急。”汤述仁摆摆手，接着就是疲乏叹息。

苏吟将他先请进了外屋，给他上了茶，又让人上了两道茶点。汤述仁颇有些坐立不安，一味地往里屋看。

“大人别急。”苏吟在旁欠了欠身，“皇上一会儿就出来。您有什么事，大约也不急着一小会儿是不是？您先喝着茶歇歇。”

汤述仁哑音笑了笑：“你说的是。”而后终于喝了口茶。

苏吟屈膝福了福，便折进了内屋。宦官刚重新为沈玄宁束好发，正取来直裾要给他穿上。苏吟抬眼一瞧，一把抄起直裾，随意地披在了他肩上。

然后她推着他便往外去，压音跟他说：“奴婢瞧着汤大人有些急。皇上别拘着这些虚的了，就当是师生的情分。”

沈玄宁一听，觉得也罢。就这么披着外衣直接出了屋，汤述仁立刻上前见礼：“皇上。”

“老师您坐。”沈玄宁忙请他坐下，自己也坐到了一旁，接着又道，“苏吟说老师来得着急，是出了什么事？”

“唉……”汤述仁长声叹息，心里竟突然不知该怎么说。好生踟蹰了一番，才从初来那日开始，一点点把这几天的所见所闻都说了。

简而言之，阳泉一地的地头蛇确实厉害，不止欺压百姓，还不把朝廷放在眼里。

汤述仁说他们愚昧，没见过世面，对皇权没什么敬畏。不清楚天有多高，觉得这巴掌大的地方就是他们的天下。

此番撤换当地官员后，新调来上任的官吏根本压不住他们。他们目无法纪，又有打手、有兵器，新来的官员也拿他们没辙。

“新来的几位官员，年纪也是轻了些。”汤述仁不住地摇头，“臣前两日在平定县衙门口亲眼所见，衙门里开堂审拐卖良家妇女的案，这几个地头蛇带着打手进了衙门，就要带犯人走，气焰嚣张至极。但地方衙门人手有限，也疏于操练……也或许得了好处，根本就是向着他们的，弄得县令手足无措，只得任由他们离去。”

沈玄宁锁眉：“那百姓们呢？”

“百姓们还能如何。”汤述仁沉叹，“官府都管不了他们，百姓们自然只能忍气吞声。臣在城中打听了一番，听闻这几县的地头蛇相互都有勾结，势力错综复杂得很，想除尽不容易。而且，百姓们根本信不过官府，觉得官府即便抓他们，也不过就是做做样子，他们手眼通天，避过了风头便又能出来欺行霸市了。”

“这是先前无人好好收拾他们。”沈玄宁冷笑，“老师不必担忧。再大的势力，也不过是几条地头蛇。”

“话不是这么说的。”汤述仁摇头长叹，“皇上想来也听过一句话……”

强龙压不过地头蛇。

沈玄宁眉心微跳。

“而且，最要紧的，只怕还不是除掉他们，而是让这一地再也生不出地头蛇。”汤述仁又道。

任何地方都有可能有地头蛇，但哪一地地头蛇盘踞，问题就不是那么简单了。

这是环境所致。不根除此地根本的症结，地头蛇只会办了一批又冒出一批。

换言之，在汤述仁看来，阳泉一地烂在根子里了。地头蛇只是其中的一个反应而已，真想让这地方好起来，很要费些力气。

沈玄宁点了点头：“老师觉得如何是好？”

“皇上要差一位手腕硬些的钦差，在阳泉一地坐镇些时日。”汤述仁道。

沈玄宁沉吟着，思量起可用的人来。不经意间一抬眼，扫见苏吟也是一脸的若有所思。

“你想到什么了？”他笑问。

苏吟又忖度了一下，道：“奴婢在想，钦差要选，但皇上不如自己也在阳泉多待几日，先亲自整治一场，振奋民心。”

汤述仁说了，百姓现在信不过官府，觉得官府整治地头蛇也只是做样子。

那指一个钦差过来，办案想来也阻力重重。

他需要花心力与地头蛇较量，还得慢慢换来百姓的信任。可夜长梦多，会不会拖出些别的事，谁也说不准。

皇帝先亲自惩治一场就不一样了。自古以来，民间总说“官商勾结”，但可曾有说“帝商勾结”的？百姓再怎么信不过官府，也不至于觉得连一国之君都向着地头蛇说话。

这是个多好既能博民心、又能免去麻烦的时候？

年轻的君王，大概总需要民间慢慢传颂他的美名吧。

沈玄宁觉得此事可行，点点头，看向汤述仁：“老师觉得如何？”

汤述仁斟酌半晌，最终摇头：“圣驾此行，带的兵马实在不多，在此地又人生地不熟。这些人虽是无名小卒，却阴狠得很，皇上实在不必为了惩办他们亲自涉险，还是找个钦差办了便是。”

汤述仁心里清楚，他们这些朝中大员对天子敬重，不敢有分毫不敬，是因为他们看得到大局。

而在这些小地方，地头蛇作威作福惯了，素来觉得天老