邱明城的到来，确实令人惊诧。

更别说，邱明城还特意准备了这么丰厚的贺礼。

沈茂纵然对邱明城娶了江氏一事有诸多不满，面子上也从未显露过。今日对邱明城更是热络，特意拉着邱明城坐了一席。

邱明城酒量不错，推杯换盏丝毫不怯，在酒席上谈笑风生，不时张口夸赞沈祐。

众人看在眼里，也得暗赞邱明城一句胸襟宽广。

宴席散后，邱明城张口告辞。

沈茂吩咐沈祐：“四郎，你送一送邱指挥使。”

沈祐点点头。

短短一段路，邱明城屡次想张口，一对上沈祐那张漠然的俊脸，就什么话都说不出来了。

当年，他和沈荣是好友。

沈荣死后，他怜惜江氏孤儿寡母，偶尔会登门探望。

一身素服的江氏，日渐清瘦，令人怜惜。那双美目，偶尔和他对视，令他心湖激荡，起了绮思。

他知道自己不够厚道，不该娶好友遗孀过门，落人口舌，被人取笑。

可情之所至，他实在难以自拔。

这些年，他对江氏一心一意，对江氏生的一子一女爱如至宝。他可以拍着胸脯说，自己是一个好丈夫好父亲。

他唯一对不起的，便是沈祐。

他娶走了沈祐的亲娘。沈祐有亲娘，却和没有一样。不对，还不如没有。如果亲娘离世，最多是可怜些，不会有那么多闲言碎语……

“四郎，”终于到了门外，邱明城停下脚步，略略抬头，和比自己高了半个头的俊美少年对视：

“此次锦衣大比，你拿了魁首，得了燕王殿下青睐。你父亲在九泉之下有知，也一定十分欣慰欢喜。

“你日后进了燕王府，要用心为燕王殿下当差，定能展露头角，步步高升。”

“还有，你当差之后，就是大人了。要学着和同僚来往，上下也得学着打点。”

说着，从袖中拿了一个银袋子出来：“这里是百两一张的银票，一共有二十张。你先拿着。日后缺银子花用了，私下告诉我。”

沈祐没有接：“不用了。”

邱明城坚持要给：“你拿着。”

沈祐看着邱明城：“邱伯父今日送的厚礼，我收下了。这银票我不要。二叔二婶娘都对我极好，从未缺过我银子花用。”

几句话，听得邱明城耳后火辣辣的。

是啊！

这十几年来，沈茂夫妻两个视侄儿如亲生，精心教养沈祐长大。

他此时拿银子出来算什么？

是想弥补他的良心吗？

伸出去的手，像被浇了一勺热油，颤了起来。

沈祐的声音在耳边再次响起：“邱伯父，我从未怪过你。”

邱明城：“……”

沈祐却不再多说，冲邱明城点头示意，然后转身离去。

邱明城在原地站了片刻，看着沈祐修长的身影远去。邱明城苦笑着长叹一声，将银袋子收回袖中。骑上骏马，策马离去。

沈祐没有说假话。

他连江氏都不怪，又怎么会怪邱明城？

江氏打定主意再嫁，不是邱明城，也会有别的男人。

而且，邱明城真的是一个不错的继父。

他幼年时去邱家，邱明城对他十分和善。每次江氏回来看他，都是邱明城催促之故。逢年过节生辰送来的贺礼，也是邱明城让江氏准备的。

今日邱明城还主动前来，为他撑足了脸面。

已经足够了。

他也没有和邱明城密切走动的打算。

关系如此尴尬，保持距离为好，不必来往。

……

沈家客人一一散去。

儿媳有身孕，亏得三个侄女随在身边，为大冯氏撑足了面子。

大冯氏亲热地对冯夫人笑道：“她们几个都听话又懂事，这几日还帮了我不少忙。如果府中没什么事，让她们姐妹再多住些日子吧！”

冯夫人不置可否。

周氏笑道：“这几日少兰不在身边，我也惦记得很。今日正好和我一同回去才是。”

姚氏也道：“少菊这丫头，年少不懂事，就别在这儿给你添乱了。”

至于冯少君……

冯夫人没张口，周氏姚氏才不会多这个嘴。

“二堂姐五堂妹回去吧！”冯少君挽着大冯氏的胳膊，一脸孺慕和亲近：“我舍不得姑母，要多住几日。”

冯夫人：“……”

这个孽障，又想搞什么鬼？

冯夫人下意识地皱起眉头，语气不佳：“在沈家做客，哪有长住不走的道理。”

冯少君既不恼也未翻脸，笑盈盈地说道：“这是我嫡亲的姑母，又不是外人家。”

对她一口一个伯祖母，到了大冯氏这儿，就是嫡亲的姑母了。

冯夫人心头窝着一股无名怒火，不冷不热地说道：“也罢，我这个伯祖母管不得你，问问你伯祖父。他若是点头，你只管在沈家住着。”

然后，打发人去前院传话。

一盏茶后，传话的丫鬟来复命：“老爷说了，姑侄最亲。三小姐想住多久就住多久。”

冯夫人：“……”