子的孙子、孙女，其他事随你折腾，你越界了！”

周刺史气急败坏：“你是周家嗣子！你是周家供养大的！你明明可以带着周家更进一步！”

周都督讽笑：“老子为什么要进一步？老子欠周家的，早就还清了。你也是周家子弟，还是大房的嫡子，有本事你自己去争去抢！老子等着你带领周家更上一层楼！”

周刺史气得直打哆嗦。

“你一心为公，没有私心……那是你的事。”周都督脸色沉下来，“老子不欠你的！你不该和李昭里应外合，把主意打到观音奴头上！这一次你敢趁着我不在动观音奴，下一次是不是就要除掉我好扶持李昭？”

周刺史咳个不停，喘几口气，怒道：“周家是靠着你发达的，我再糊涂，也不会害你……九宁不一样，她并非周家血脉，我没有迁怒于她，已经算是留了情面，而且送她去鄂州也不是害她！她在周家长大，为周家做出牺牲，理所应当！难道在你眼里，周家还不如一个外人？以前你偏心疼她，我没有二话，现在你知道她的身世了，难道还把她当成亲孙女？你把百药置于何地！他才是三娘为你生下的儿子！”

周都督沉默了一会儿。

门口的周嘉暄听到这里，忍不住回头看向自己的祖父。

九宁的存在是整个周家的耻辱，祖父能够摈弃这一点，依然和以前那样看待她吗？

“观音奴不欠周家！崔氏是我救下来的，观音奴是我养大的，她欠的是我，要还恩情也是还给我，不管她生父是谁，都是我周麟的人！送她走还是留着她，得由我说了算！我还没发话，容不得你这个老家伙拿这些罗里吧嗦的大道理插手！你说我不顾周家……”周都督冷笑，“你和李昭搅合到一起，妄想借助李昭的身份有所作为，把整个周家都押在李昭身上，就是为周家着想了？也不怕赔了夫人又折兵！”

周刺史蓦地冷静下来，手扶栏杆，目光望向远方。

老大年纪还被堂弟摁着揍了一顿，他头发乱了，精心修剪的胡子歪了，衣裳散乱，鼻青脸肿，几十年从未有过的狼狈……立在长廊前，怔怔地出神。

晴空下白雪皑皑，今天是个晴朗的好天气。

一如多年前，满腔抱负的他在那年的樱桃宴上遇到年轻俊秀的太子，太子平易近人，气度出众，笑着递给他一盏茶。

宴席上的贡茶，早就冷了。

可却让周刺史记了大半辈子。

武宗喜欢太湖畔的紫笋茶，每年贡茶送到长安，他都会分赐茶叶给朝中文武大臣。周刺史只是个不起眼的地方官，没有这样的殊荣。

但那一盏凉掉的茶，已经足够让他铭记于心。

“我们周家世代在江州为官，深受皇恩……”周刺史收起气急败坏的怒色，站直身子，长身而立，“身为臣子，周家不能为君王分忧，愧对列祖列宗。李昭是武宗皇帝的从侄，我帮他，不只是为了周家。”

朝廷已是日薄西山，周刺史深知这一点，他不会为尽忠搭上整个周家……不过既然能帮李昭一次，不妨出手助他。

就当是为了那一盏让他念念不忘的紫笋茶。

日头晒了半天，有些燥热，融化的雪水哗啦啦滴淌，连成一条条细线，落在长廊前的摩羯纹青砖地上。

水声淅淅沥沥，周都督面无表情，没有一丝一毫的触动。

周刺史知道他这人没心没肺，向来如此，迎着寒风长叹一口气，苦笑了一下，神色颓然。

周都督嘴角一撇，头也不回地走了。

堂兄弟俩互相看不顺眼，磕磕绊绊合作，彼此了如指掌。

经过这一次，以后不会再有周使君了。

周嘉暄目送祖父离去，扭头回望。

周刺史站在栏杆前，神情怅惘，不知是不是因为逆光站着的缘故，总是清明有神的双眸显得有几分浑浊。

这是周嘉暄头一次清晰地感受到从伯祖父身上流露出来的衰老之态。

他转身跟上周都督。

“你软禁了他？”

周都督听到身后跟上来的脚步声，低声问。

周嘉暄道：“伯祖父确实病了。”

周刺史不完全是被软禁的，李昭消失的时候周刺史便发觉事情并不像他之前预料的那样简单。周嘉暄只是让人守住他，他就主动交出手中全部权柄，待在院中养病，期间偶尔会让人传话给周嘉暄，交代他几件事，没有因为被严加看守而不满。

“你做得很好。”周都督扫一眼周嘉暄，“你老子和你兄弟呢？”

周嘉暄面不改色，说：“父亲为鼓舞士气去阵前督军，长兄不慎摔断腿，在房中修养。”

周都督皱了皱眉头。

孙子一直退让，偏于懦弱，他担心孙子在乱世之中难以顶门立户，现在孙子刚强起来了，他虽然欣慰，又不免多了一层忧虑——揠苗助长并非好事。

祖孙俩沉默着走过长廊。

裴望之领着其他幕僚迎面走过来，看到周都督，大家都很激动。

“都督，您总算回来了！”

周都督嗯一声，问：“鄂州那边有什么动静？”

裴望之看一眼周嘉暄，没有吭声。

其他幕僚会意，也