“这是怎么回事？你们怎么也在今日进宫？”闻音闷闷哼了一声，挽紧她的手臂。“皇后昨日突然命人传令，说凡是家中有女儿年过十五、尚无婚约者，今日就要带进中宫去觐见。”“难怪我没得到风声，”李凤鸣点点头，又问，“为着什么事要各家未婚小姑娘都入宫觐见？不会是皇后突发奇想，要帮这么多人牵红线吧？”齐国皇后又不干政，除了这个，李凤鸣实在想不到别的可能了。“谁知道？昨日来传令的人并未细说，”闻音苦笑嗤鼻，“若皇后真要替大家牵红线，我母亲倒是巴不得呢。”在成年的标准上，齐国与魏国不同。魏人无论男女，都是满十六岁被视为成年；而齐人则是以男十六、女十五为成年。出身高门的魏国姑娘很少在刚成年就成亲的，因为十六七岁正是求学、考官之类的关键时刻，没闲工夫在这节骨眼上谈婚论嫁。齐女则不同。她们一生中最重要的事就是嫁人，所以十五六岁成婚的居多。闻音只比李凤鸣小一岁多，今年年底就该满十九。她在齐国算是大龄姑娘，闻夫人当然着急。李凤鸣笑眼斜睨她，有些好奇：“闻夫人有什么好急的？以你的家门出身，就算家中疼爱，打算多留你几年，想必也早为你订好婚约了吧？”“你没听说过我的事？”闻音诧异。“我在雍京城就你一个朋友。这种闺阁私事，若你不告诉我，我上哪里去听说？”李凤鸣想了想，诚恳道：“你也别太勉强，不愿说就不说。”“又不是什么秘密，满京城的人都知道。”闻音态度倒是大方，略凑近她耳畔，压着嗓笑。“我十四岁那年，皇后曾与我母亲谈过，想让我做太子侧妃。后来淑贵妃在陛下面前使了点小手段，成功搅黄了。”太子为皇后所出，淑贵妃又是恒王生母。太子和恒王一向不对付，淑贵妃怎么会眼看着闻家成为太子的助力？闻家是书香世家，闻音的父亲闻泽玘又是当朝大学士，她表姐还是恒王妃。这般家世，寻常门户没胆凑上去攀姻亲。而与闻家门当户对者，哪家又会是省油的灯？人精们只要想想闻音是险些成为太子侧妃的姑娘，就不得不有所顾忌。于是闻音的婚事高不成低不就，莫名其妙耽搁至今。“当初在行宫，恒王妃带你同去，太子妃看着你就鼻子不是鼻子眼不是眼，我心里还嘀咕呢。”李凤鸣拍了怕闻音的手背，眉梢轻扬。“算一算，太子比你年长将近六七岁，错过也不可惜。”“当然不可惜。”闻音略抬下巴，羞涩欢喜的笑容里藏着几分神秘。李凤鸣恍然大悟：“心里有人？”“不告诉你。”闻音小脸一红，推着她上了入宫的步辇。原本今日该是皇后教导各位皇嗣的妃子们，但她既将各家未婚姑娘都召进宫，显然后者才是今日重头戏。见礼完毕，皇后虚虚强调了几句妇德妇容之类，便带着众人往御花园观莲池。这时节，小荷才露尖角，但莲叶接天，倒确是有景可赏。观莲池正中有四面通透的开阔广亭，三十余人在其间列席也只是稍打挤些，并不觉局促。“淮王妃，来，坐本宫这里。”皇后笑意慈蔼，将李凤鸣唤到自己身侧共席。在场许多人都有些诧异——太子妃今日抱恙没能来觐见皇后，可两位太子侧妃、太子昭训都在，怎么就轮到淮王妃得皇后抬爱了？别人想不明白，李凤鸣却心知肚明。当初在滴翠山行宫那个大雪天，她为替萧明彻出气，在齐帝面前一番陈词，不着痕迹地帮皇后夺回了对皇嗣妃子们的实际教导权，无形中助皇后重新巩固了中宫地位。皇后转头就使了点手段，让齐帝同意将钱昭仪打发去太后陵前思过。此举是以行动表达对淮王府投桃报李之意，算是承了李凤鸣的情。但大家都是场面人，这种事双方心照不宣即可。皇后从未在明面上与李凤鸣谈开此事，她也乖巧不提。这分寸拿捏得当，很得皇后好感，所以之前才会让她帮忙寻玉容散。身为国母，皇后什么好东西得不到？无非就是借个由头释放亲近善意罢了。此刻皇后当众抬举，李凤鸣自是欣然受之，依言上前落座。“儿臣瞧着，母后今日容光焕发，更甚以往啊。”李凤鸣笑吟吟理好衣裙。“就你油嘴滑舌。”皇后侧目笑睨她一眼，对身后的女官抬手示意。“这怎么就油嘴滑舌了？都是发自肺腑的真心话。”李凤鸣眼唇俱弯。说话间，女官已让亭外九曲回廊上的宫女们鱼贯入内来。宫女们人手捧一托盘，盘上摆着许多画轴。皇后环顾众人，不疾不徐地笑道：“前些日子，恒王向陛下谏言，主张对国中的大龄女子加收重税，以鼓励女子尽早成婚，‘增产报国’。”场面顿时诡异沉默，许多坐在母亲身后的小姑娘更是不知所措。李凤鸣不动声色瞥向闻音，见她明显有几分恼火，似想说点什么，便对她摇了摇头。“本宫终究也只是个妇道人家，对国政朝务的事一窍不通，说不好恒王这提法对是不对。能做的不过就是帮你们这些小姑娘未雨绸缪，早择良婿。否则，过些时候举国上下抢成一团，急起来说不得要选错人。”皇后这话绝非危言耸听。齐国南境、西境都不太平，四十余年间战事频繁。这导致青壮男丁在持续、大量地被消耗。若朝廷真依恒王颁了新法令，举国上下大多数有适龄未婚女儿的人家，定会为避免被征重税而急于抢着嫁女。在李凤鸣的记忆里，百多年前的魏国史上也曾有过类似的荒唐。昏了头的家主们忙中不择，将娇贵养大的女儿胡乱嫁给乞丐，此等惊世奇闻在史书上是