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行到刘彻近前，赵嘉俯身行礼，心中十分清楚，今日之后，他必会立在风口浪尖，引来群臣“关注”。不想被浪头压下，必须比之前更为谨慎，付出十倍百倍的努力。

做得到，他日三公可期；做不到，九卿就是极限，再不可能更进一步。甚者，连今日的一切都保不住。

这一切的推手，正是刘彻本人。

该说是天子的信任，还是另有原因，赵嘉想不明白，暂时也不敢去想。行过礼后，依照礼官的指引登上车驾，手握缰绳，为皇帝御马驾车。

这本该是公孙贺的职责。

蒙天子钦点，赵嘉别无他法，只能暂充一次太仆。

好在他出身北地，擅长骑马，对驭车也不陌生。一路挥动缰绳，沿着役夫修整的道路，护卫天子前行。

车至中途，刘彻和刘据步下车辕，转为步行。

刘据年龄尚小，走过一段路，双腿犹如灌铅，气息变得不稳。饶是如此，依旧咬紧牙关，紧随刘彻脚步，始终不曾叫累。

登至山顶，气温陡然降低。

山下尚觉得温暖，此刻却是冷风浸骨。

刘据打了个哆嗦，刘彻垂眸看他一眼，礼官立即奉上斗篷，将刘据裹得严严实实。待要捧给刘彻，却被他拒绝。

方石垒砌的祭台下，刘彻如苍松挺立，衮服被风鼓起，袍袖猎猎作响。

哪怕风再冷，他始终屹立不动，手持玉圭，面向祭台，再行帝王礼。

“朕以眇眇之身承至尊，兢兢焉惧不任。维德菲薄，不明于礼乐……遂登封泰山，至于梁父，而後禅肃然。”

声音被风卷起，回荡在云层之中，犹如一柄锋利的宝剑，破开缭绕云雾，直通九霄。

赵嘉仰头眺望长空，透过浮动的云流，眼前闪过一幅幅画面。

少年的意气，孩童的玩笑。

妇人聚在河边，洗衣时不忘看顾孩童，发现哪个调皮，立刻会起身抓过来，按在腿上一顿教训。

夕阳西下，村寨中升起袅袅炊烟。

放牧的少年和孩童结伴归来，将羊群赶入栅栏。

男人们扛着耒耜木犁，抹去汗水，彼此大声说笑；老人们坐在屋前，或是编织藤筐，或是削制弓箭。

食物的香气飘散。

老人们须发皆白，却笑得和蔼慈祥。笑容异常熟悉，那是记忆中的长伯同鹤老。

草原上，几名少年策马驰过，笑着向同伴招手。

赵嘉用力闭上双眼，压制住鼻根酸楚。阿蛮，阿鲁……这些少年的音容笑貌，永远停格在眼前一刻，再不会改变。

冷风呼啸，画面模糊退去，赵嘉从记忆中转醒。

登封礼已毕，刘彻转过身，竟弯腰将刘据抱了起来。

刘据显然没料到，先是一愣，旋即小脸涨得通红。

礼官巫士各自垂眼，该整理祭品的整理祭品，该焚烧祭文的焚烧祭文，没事干的索性仰望上天，做出天人正在合一，沉浸其中不能自拔的样子。

赵嘉没这份能耐，唯有站在一旁，等候刘彻吩咐。

“朕之意，君可知？”刘彻抱着刘据，一边远离祭台，一边说道。

“臣愚钝，请陛下明示。”

“朕之子房何言愚钝。”刘彻放下刘据，牵着他的手，笑道，“朕常回想，初见君时是何模样。如今再观，君智超然，远迈群臣。”

赵嘉早就想过，自己千方百计施加影响，以刘彻的头脑，早晚会发现。因心中早有准备，如今当面提及，倒也不见慌张。

“陛下智慧绝伦，臣惭愧。”

“君误解我意。”刘彻停下脚步，不称朕改称我，“非有君在，我未必能参透诸事。自古帝王称孤道寡，最惮无有忠言。”

说到这里，刘彻顿了顿，随即加重声音：“我之愿，君不改初衷，助我创不世伟业。”

出刀杀敌，刀锋必先磨利。

挥剑斩寇，剑身必泛雪光。

这一刻，赵嘉终于明白刘彻的意思，自己的确被推上风口浪尖，却也得到他人从未曾有的机会。帝王亲自将撬动历史的杠杆递到面前，端看他是否有勇气和能力去接。

机会只有一次。

纵前路艰难，赵嘉也不想错过，更不能错过！

“臣遵旨！”

赵嘉俯身行礼，刘彻探臂将他扶起，畅快大笑。

刘据仰起头，来回看着父皇和赵侯，以他目前掌握的知识，显然还无法参透，眼前这一幕究竟代表着什么。

元狩三年四月，天子封禅泰山。

六月东巡海上，遇方士，查其狡，斩十一人。

同年十月，天子在巡狩途中下旨，征天下大匠，造大船出海。其目的不为寻仙，而是听赵嘉言及，海上有岛，藏金，量大可采。

消息的来源，赵嘉自不能说是后世。好在有自投罗网的方士，其中一人竟真的到过所谓的“蓬莱岛”。各种刑具摆出来，不需要真正动手，立刻竹筒倒豆子，将所知道的全部供出，半点不漏。

元狩四年，天子返回长安。

隔年春，圣驾出南巡狩。

再隔年，圣驾转道向北，至漠南受降城，各归降胡部及西域各国国王闻讯赶来，