，腰佩短刀，强弓和箭壶挂在马背，大腿上还绑有巴掌长的匕首。这种携带兵器的方式是从畜场兴起。将官们见过几次，觉得可用，遂在军营中传开。

队伍集合完毕，赵嘉一马当先，率众骑驰往畜场。

彼时，熊伯正带人在田中抢收，提防有雨水突然降落。虎伯率领二十余佣耕，在晒谷场内挥舞连枷，给谷子脱粒。孙媪和妇人们赶着驽马，拉动碾子磨盘，将去壳的粟和麦子收进麻袋，送入仓库。

少年们负责照顾牛、马、骆驼和野猪，卫青和阿稚则带着孩童专门放牧羊群、喂养鸡鸭。

金雕在田中抓到一只肥硕的野兔，正在大快朵颐。

忽然间，远处腾起滚滚烟尘，响亮的呼哨声随风传来。

金雕鸣叫回应，振翅飞起。

吃剩的野兔丢在地上，被一只大犬咬走。几只断奶不久的幼犬追在大犬身后，奶声奶气地叫着，希望能分得一杯羹。等大犬丢出一块肉，幼犬们一改可爱的样子，全部呲牙，开始凶狠争抢。看架势，几同狼崽无异。

赵嘉停在木栏前，用兽皮裹紧前臂，接住飞落的金雕。

锋利的爪子染着血迹，鸟喙上还残留一丝血肉。赵嘉皱了下眉，用拇指擦过鸟喙，引来金雕不满的叫声，颈后的羽毛都蓬了起来。

卫青和阿谷追着金雕跑来，见到赵嘉，立即打开木栏。

两百骑进入畜场，几只圈外的黄羊受到惊吓，竟然一跃跳过围栏，迅速藏进羊群中，好像这样才能获得安全感。

虎伯得到消息，将事情交给长伯，顾不得擦去脸上的汗水，一路快行到赵嘉跟前。

“郎君回来了。”

“嗯。”赵嘉翻身下马，将决定出塞之事告知虎伯。

知晓事情的严重性，虎伯纵然担心，也不敢有半点迟疑，依照赵嘉的吩咐，迅速从畜场抽调人手，开库房分发强弓箭矢。

接下来的两天，畜场众人都被调动起来，青壮佣耕不提，少年和孩童们每日都要给医匠帮忙，搜集特定种类的草药，帮忙熬煮汤汁，浸泡箭矢。

赵嘉请县丞帮忙，尽速召集一批更卒。同时开县武库，取五十人用的皮甲，以及百人用的短刀、大盾和马具。

商队和云中骑失去联络，事情非同小可。

为抵防匈奴南下，各县都在征召青壮。赵嘉到官寺时，恰好有一批青壮抵达，其中就有返家不久的更卒。

录下名单，赵嘉又召来两名文吏，准备带其一同出塞。

文吏半点不觉得危险，反而是大喜过望。沐浴在同僚歆羡的目光中，以最快的速度备好行囊，随时准备出发。

清楚赵嘉带他们北上，必然是为负责后勤，两人商议一番，禀报赵嘉，最好再带几名小吏。

建议得到采纳，于官寺内公布。为争取北上的名额，官寺中的小吏几乎打破头。最后，藉由曾在军营帮忙，六名小吏拔得头筹。

筹备军粮时，文吏建议多备几辆大车，征召一批商贾赘婿。

赵嘉摇头否决。他此行是为寻人，时间宝贵，不能有片刻拖延。带着大车过于累赘，也太过显眼。

不过，该备的军粮总是要备。

为减轻负担，赵嘉下令开谷仓，将储存的麦全部制成油炒面，分给北上的军伍。

畜场内已经有了豆油和麻油，只是数量不多，妇人们仍习惯用熬制的油脂。炒制面粉时，用的是骨髓油，香味更加浓郁。

第一批油炒面制成，赵嘉用热水冲了一碗，哪怕用的糖极少，味道也是分外香甜。放凉后分给军伍，大多数没用水冲，直接抓起来干嚼，半袋眨眼吃完。

油炒面之外，赵嘉再次开库，将储存的肉干和腊肠取出大部分，交给文吏清点分配，确保军伍到齐之后，每人带足五日的口粮。

五日之后怎么办？

面对文吏的疑惑，赵嘉微微一笑，既然北上草原，就按照草原的方法，去杀，去抢！

一切准备就绪，赵嘉凑齐四百人马，不足一曲，奈何时间有限，不容耽搁，必须尽早出发。文吏和小吏同样穿上皮甲，配备兵器，遇到战事，自要同军伍一起冲杀。

“出发！”

赵嘉扬起右臂，四百汉军策马向北，轰隆隆的马蹄声踏碎大地。

冷风平地而起，在半空打着旋。

金雕发出高鸣，如一道利箭，冲上云霄，振翅飞向草原。

草原深处，数百人的商队尽被打散，货物散落在身后，数万牛羊也被追袭的强盗分割掠走。

破风声中，数名汉骑身中骨箭，速度被迫慢了下来。发现追来的胡骑足有数百，为给同袍争取时间，几人不约而同调转马头，抽-出长刀，迎面冲了上去。

“走！”

类似的情形，沿途发生过数次。凡是调头的汉骑，尽数死在胡骑刀下，无一能够存活。

领队眼底布满血丝，纵是恨意滔天，咬碎银牙，也没有调转方向，而是不断挥舞马鞭，带着剩下的汉骑继续向南。

队伍中没有卫青蛾、卫夏和卫秋的身影。早在匈奴大军猝然袭击，商队被打散时，三名少女就和众人失散。如今陷在草原，生死不明。

领队再是心焦，也不能去找。